「是很多，」殖民大臣西吉斯蒙德大公转向财政大臣：「但这是值得的投资。我们的调查队发现那里有丰富的矿产资源，特别是在内陆地区的金矿。更重要的是，」他指着地图上的庞大地区，「这片土地非常适合种植经济作物。我们已经开始试种剑麻、咖啡、棉花和烟草。初步结果相当令人鼓舞。在乌萨加拉地区，我们的第一批帝国移民已经建立了十三个农业据点。」
「棉花吗？」布鲁克男爵听到棉花时明显来了兴趣，他坐直了身子：「这块地真的适合大规模种植棉花？」
「是的，男爵阁下，事实上，我们开辟殖民地不就是为了这些吗，」西吉斯蒙德大公在地图上圈出一块区域，「按照目前的进度，今年应该就能看到第一批收成了。不过，」他略显遗憾地补充道，「由于自前移民数量有限，产量可能不会太高。我们在非洲大陆的移民还只有四万多人，这远远不够。」
「西吉斯蒙德大公阁下，容我打断您的汇报，」布鲁克男爵的目光移向正专注喝咖啡的弗朗茨，「陛下，关于您预见的美国局势，我前些天召集了财政部的核心官员进行了深入讨论。帝国去年取得了令人瞩目的百分之十五的经济增长，
这主要得益于棉纺织工业的蓬勃发展。依托美国南方提供的廉价棉花，棉纺织工业的工业家们获得了可观的利润。」
「但是，有个很严重的问题，」布鲁克男爵拍了拍扶手，「按照您的预测和我们驻美国公使约翰·冯·许尔斯曼那边的情报，美国爆发内战的可能性很高，
这意味着我们赖以发展的廉价棉花供应可能会突然中断。尽管我们已经发布了行业警示，但那些急于追逐利润的资本家和贵族们仍在疯狂建设新的纺织厂。一旦美国内战爆发，原料短缺必将导致大量工厂倒闭，这种连锁反应可能引发帝国范围内的经济危机。」
经济危机，一提到这个词，大臣们纷纷窃窃私语起来，他们都知道这个词的威力，1857年美国的铁路泡沫导致的经济危机也引发了奥地利帝国内部的反应，
这也是国内主张朝着挑的撒丁王国宣战的原因，转移矛盾，如果打赢了还能有一大笔赔款来重新发展经济。
「嗯，我之前不是让你去和埃及总督穆罕默德·赛义德·帕夏签订进购棉花的协议吗？那个老狐狸不会拒绝吧。」
「埃及方面确实同意了供应协议，但产能实在有限。」布鲁克男爵揉了揉疲惫的眉心，「虽然埃及的长绒棉质量优良，但价格比美国南方的棉花要高出许多。即便埃及今年能供应三十方包棉花，也只够满足帝国纺织业需求的四分之一。」
弗朗茨将瓷杯放在桌上，沉思片刻后说道：「让许尔斯曼公使继续密切关注美国局势。同时，我们得未雨绸缪。」
「陛下有什么具体想法吗？」贸易大臣格奥尔格·奥托·阿洛伊斯·冯·托根堡问道。
「首先，」弗朗茨转身面对大臣们，「立即派遣商务代表团前往伦敦。英国的殖民地，特别是印度，是重要的棉花产地。虽然英国本土对棉花的需求也很大，未必愿意出售太多给我们，但我们总要试一试。」
他停顿了一下，继续说道：「其次，开拓俄罗斯中亚地区的棉花采购渠道。
即便供应量不大，也是一个补充。第三，趁现在局势尚未恶化，与美国南方各州商议加大进口量。」
