「是的，陛下。」赫洛热克的脸上泛起自豪的神色，「不过最近就不用跑那么远了。多亏了帝国政府统一调配棉花，我们的成本大幅降低。再加上这些新式设备，」他挺起胸膛，「我敢说，我们工厂的产量在整个波西米业王国首屈一指，就连那些私人企业也比不上。」
弗朗茨微笑着点点头，心中暗自盘算：与美国南方的交易确实让双方都尝到了甜头。以低于国际市场百分之十五的价格大量进口他们的棉花、烟草等原料，
用已经淘汰的军火作为交换，对美国人来说简直是求之不得。只可惜，这样的好日子恐怕持续不了太久了一一再有一年光景，美国那边怕是就要陷入内战的漩涡了。
弗朗茨内心思考着要不要想办法劝劝南方那帮家伙，先别公开跳反，积蓄实力再说，美国的南北战争还是南方的军队先动的手。
他是真想好好劝劝那帮奴隶主，高筑墙、广积粮、缓称王嘛，多好的计策呀，事实上独立就行，而且，先开打在道义上总归是不对的。
穿过喧嚣的机器厂房，弗朗茨轻轻挥手，示意财政大臣布鲁克男爵和贸易大臣格奥尔格·奥托·阿洛伊斯·冯·托根堡靠近。微风拂过他们的衣襟，带来一丝凉意。「我们的棉纺织产业发展得如何？」弗朗茨不经意地问道。
他心里很清楚，虽然没有给棉纺织企业减税，但有了南方廉价棉花的支撑，
这些企业也算是蓬勃发展起来了。只是等到美国南北战争爆发，这些靠廉价原料撑起来的企业主们恐怕就要叫苦连天了。
奥地利帝国的殖民地实在太少，好不容易才在这一年里占据了桑给巴尔岛，
在马达加斯加建了个小小的据点，已经是刚成立的殖民部绞尽脑汁的成果了。
「确实不错，陛下。」布鲁克男爵推了推鼻梁上泛着金光的眼镜，动作优雅地从随从手中的公文包里抽出一份泛黄的文件。他用沉稳的声音汇报导：「根据最新统计，截至6月中旬，我们的棉纺织企业数量增长了两倍有余，产量更是暴增了百分之一百六十。现在，我们的产品已经在义大利、俄国，甚至普鲁士的部分地区占据了相当可观的市场份额。」
「唉..：」弗朗茨轻叹一声，目光有些忧虑，「美国的廉价棉花确实让我们占尽了价格优势。不过等到..：」
贸易大臣格奥尔格警觉地环顾四周，见周围无人，这才压低声音问道：「陛下，您是在担心美国即将发生的内部分裂吗？」
往日里，奥地利帝国对美国的事务向来漠不关心。一来是距离遥远，隔着浩瀚的大西洋；二来奥地利的海军实力有限，只能勉强维持近海防务；更何况国内事务都忙不过来，哪有精力关心大洋彼岸的事？
更糟的是，美国还庇护看匈牙利的革命分子。记得当时，奥地利驻美公使胡尔塞曼男爵还与美国国务卿丹尼尔·韦伯斯特发生过一场激烈的争执，最后不了了之。
但自从弗朗茨开始与美国南方进行军火与棉花的贸易往来后，维也纳政府内部上下的态度都发生了微妙的变化。他们甚至专门召回驻美大使述职，详细了解美国的局势。
在弗朗茨的分析和持续不断的军火交易的影响下，大臣们也逐渐认同美国内战在所难免的判断。这甚至影响了帝国的部分国策一一一旦战争爆发，廉价棉花的供应链必然中断，那些快速扩张的棉纺织企业势必遭受重创。
当然，弗朗茨也很谨慎，从未向南方出售过军舰。一来是军舰太难遮掩，二来他也清楚，在海军实力上，南方根本无法与北方的工业实力抗衡。
「不错，工业增长固然可喜，但过度依赖美国棉花供应终究不是长久之计。」弗朗茨语气坚定地说，「我可以明确地告诉你们，最多不出两年，美国必定爆发内战。」
「两年？」贸易大臣格奥尔格露出困惑的神色。他有些拿不住，皇帝陛下难道有着未下先知的能力，听说他最近在找占星术土，的确很可能学了几手。
