「陛下，恕我直言，您可能还不了解全貌，」克洛蒂德公主站起身来，轻轻摇头，眼中闪过一丝忧虑。「加富尔首相确实能力非凡，在都灵周边兴建了大量铁路、公路，还从英国、法国引进了先进的机器设备来发展工业。然而，」
她顿了顿，声音低沉下来，「为了满足我父亲的大国梦想，为了首相自己的义大利统一梦，都灵的百姓其实一直背负着难以承受的沉重赋税。」
她的声音带着一丝哀伤，「这种压迫已经在过去十年里不断积累、发酵。民众一直在忍耐，期盼着有朝一日能够看到胜利的曙光。但是，」她的语气突然变得沉重，「现实却是撒丁王国一败涂地。」
克洛蒂德公主琥珀色的眼眸闪烁着光芒，「我认为只需要稍加引导，大多数撒丁人就会拒绝继续接受萨伏伊家族的统治。」
克洛蒂德公主的一番话让弗朗茨颇感意外。他陷入了沉思，缓步走向房间的窗户。克洛蒂德紧随其后，继续道：「我想，是时候为撒丁王国寻找一位新的主人了。」
弗朗茨凝视着窗外，远处坍塌的钟楼依稀可见，他默不作声。
克洛蒂德公主接着轻声说道：「我愿意以撒丁王国公主的身份来请求并入奥地利帝国，让我们成为伟大的奥地利帝国一份子。」
弗朗茨转身打量着这位显然颇具谋略的克洛蒂德公主。
他对撒丁王国的处置一直难以决断。
内阁中，以年迈的警察大臣肯彭男爵为首的强硬派主张一口气吞并整个撒丁王国。而以首相布尔伯爵为代表的稳健派则认为，只需掠夺撒丁的工业设备和黄金，加上一笔巨额赔款，再占领军事要地亚历山德里亚就足够了。毕竟，当前的首要目标是确保南德意志地区的并入。
一位撒丁王室公主带头，再发动民众请愿，申请让哈布斯堡家族成员担任国王，或直接并入奥地利帝国，无疑会为奥地利政府吞并撒丁王国提供绝佳的借口。弗朗茨意识到，这是克洛蒂德公主在向他示好。
「为什么呢？玛丽亚。」弗朗茨语气突然变得亲切，「请允许我直呼您的名字。我觉得我们可以成为很好的朋友。」他转身凝视着公主，淡蓝色的眼眸中射出摄人的光芒，「请告诉我真正的原因。我实在看不出这对您有什么好处？」
克洛蒂德公主毫不畏惧地迎上弗朗茨的目光，「陛下，请您看向窗外。」她纤细的手指指向远处隐约可见的废墟，「我说我是为了人民，您大概会觉得我虚伪。」她自嘲地笑了笑。
随即，她坚定地看着弗朗茨，「但这确实是真的。当然，我也有我的私心。」克洛蒂德公主仿佛打开了心扉，真诚地向弗朗茨倾诉她对父亲的不满，以及她母亲的悲惨遭遇。
弗朗茨听闻她母亲一一奥地利女大公阿德莱德的事，表情变得严肃，低声表达了深切的哀悼之意。他体贴地从口袋里掏出一方洁白的手帕，递给克洛蒂德。
弗朗茨在这间装饰华丽的房间里来回步。四周墙壁上挂满了精美的雕塑和壁画，还有一幅十几天前的作战地图格外醒目。克洛蒂德公主的目光始终追随着这位年轻的皇帝。
最后，弗朗茨停在那幅作战地图前，突然提高声音喊道：「卡尔、卡尔！我的副官，你去哪了？」
「啊，陛下，属下在！」一个洪亮的声音从门外传来。
片刻之后，一位身材魁梧的金发壮汉快步走进房间，正是弗朗茨的副官卡尔。他的脸上带着些许尴尬。
「您完事了？」金发壮汉卡尔明显是联想到了不好的事情，他低声向弗朗茨皇帝解释道：「陛下，我已经贴心地撤走了房间里的侍从。」
