「谢谢陛下。「那名老上士如释重负地坐下，恭敬地回答：「我叫克里斯多福·西勒，隶属于第十五混合旅的施特林团。」
「晚饭我们已经吃过了。今晚大家都累坏了，还剩了些零星食物。于是呢，每个人就都拿出一点东西，凑合著做了个大杂烩汤，权当夜宵，陛下。」
弗朗茨脸上浮现出亲切的笑容，「我刚才听见大家喊你老西勒。如果你不介意的话，我也这么称呼你吧。对了，老西勒，介意我也来尝一口你们的汤吗？」
老西勒的脸顿时涨得通红。君主制的国家，一位皇帝如此平易近人让他觉得惶恐且幸运，但他又听到了后面的话，他连忙摆手：「不不不，陛下，以您尊贵的身份怎么能...」
然而，面对弗朗茨的坚持，西勒最终妥协了。他吩咐一个年轻士兵拿来一个相对干净的铁盒子，仔细清洗了好一会儿。
很快，每个人手里都捧着一小份汤。弗朗茨仔细打量着碗里的内容：零星的豆子、土豆和西红柿，勉强可见的几粒肉末，还有一些模糊不清的面制品，以及几块泡软的面包。
「嗯，让我尝尝我的士兵们都在吃些什么。」弗朗茨有些好奇地说道。
用铁勺轻轻舀了一勺汤，小心地送入口中。刚一入口，弗朗茨就感到有些难以下咽。土豆倒还好说，但黑面包块带着一股酸涩味，似乎还夹杂着几粒沙子。他不由得咳嗽起来，引得卢卡斯顿时慌了神。
「陛下，」卢卡斯焦急地说，「您要不吐出来吧，吐出来就好了。」
这一幕也吓坏了周围的士兵，他们纷纷站起身来，脸上写满了恐惧。他们觉得自己会因此受到惩罚。
弗朗茨连忙摆手，「没事没事，只是不小心呛到了而已。」他努力掩饰着自己的不适。
老西勒脸上露出担忧的神色，小心翼翼地问道：「陛下，这个...是不是不合您的口味？」
「那当然不太合口味，「弗朗茨坦诚道，随即又补充，「不过这很正常。你们都坐下吧，别这么紧张地盯着我看。」
弗朗茨皱起眉头，语气中带着一丝不满：「你们平时就吃这种东西吗？」
现在还是在本土作战，士兵的伙食质量就这么差劲了吗。
看到老西勒脸上露出为难的表情，弗朗茨温和地说：「你尽管大胆说，不必有所顾虑。我今天来到这里，就是要为你们主持公道。说实话，我并不了解基层士兵的伙食配备标准。如果是标准上的问题，我会下令解决的。」
克扣士兵军饷、粮饷、抚恤金算是封建军队的通病了，就没几个士兵可以得到全额的补贴。
老西勒深吸一口气，缓缓道来：「陛下，我记得在维也纳接受训练时——哦，那大概是八年前了——曾吃过几次有大块肉的午餐。但正式入伍后，伙食就再没有那么好过。运气好的时候，偶尔能分到一些肉干。最近嘛，唉...」
「陛下，这都是萨克搞的鬼！」突然，一名年轻的列兵怒气冲冲地说道。他的同伴试图拽他的手臂，但他直接挣脱开来。
