金山卫大营南侧的侧门处，没有吹响任何行军号角，唯有战靴踩在潮湿草甸上的沉闷刷刷声。
八百名天雄军重步兵身着耐磨的深蓝粗呢短战袄，外罩经过熟桐油浸泡的轻型牛皮护胸甲，头上戴着遮蔽水汽的平沿硬顶作训盔。
每名士卒的后背上横绑着一杆天启二式后装线膛卡宾枪，枪机处裹着厚实的防潮鹿皮套，腰带两侧挂着两只装满四十发定装铜壳弹的硬牛皮弹药盒，右侧腰间悬着一柄长达一尺八寸的宽背双刃开山工兵砍刀。
队伍的中段，是四十匹健壮的滇南矮种骡马。
这些耐力极佳的骡马背上，没有驮载笨重的帐篷与杂物，而是用特制的硬木鞍架，分解固定着六门最新试制的“西山丁型”七十毫米轻型山地后装加农炮。
炮管、轮轴、驻退复进簧与双轮铁架被拆解成四个独立构件，每匹马负重不足一百五十斤，走在泥泞山道上四蹄如飞。
队伍的最前方，五十名身穿灰黑布袍的锦衣卫番子，早已散入了林区深处。
沈炼走在队伍的左翼，手提短弩，指缝间扣着三枚精钢弩箭。
而在前哨三十步外的一处岩壁上方，丁修身披一张用枯草伪装的披风，如同一只在山脊上游荡的灰色野豹，脚步在湿滑的玄武岩凸起上点跃无声，手中的长苗刀反背在身后，刀鞘在雾气中泛着暗淡的微芒。
大军沿着海岸山脉内侧的狭窄干谷一路向南疾进。
加利福尼亚中部的沿海地形，在初夏的干燥季节里呈现出一种粗犷的黄绿色。
干燥的红土平原上生长着成片成片低矮的橡树林与荆棘灌木丛，山风顺着狭长的谷地由北向南呼啸，带走了行军士卒身上的闷热与汗水。
李定国走在骑炮连的侧前方，手里捏着一张羊皮水文草图。
这位年轻统帅的面容在晨光中显得冷硬如铁，沿途甚至未曾骑马，始终与麾下的步卒保持着相同的步频。
“定国哥，喝口水润润嗓子。”
田镇牵着一匹满载炒面布袋的杂毛骡子赶了上来，递过一只沉甸甸的牛皮水囊：
“后勤辎重队走在后头五里地，按你的吩咐，骡马全戴了草嚼子，连脖子上的铜铃铛也全用麻布堵死了。沿途遇上两窝当地的土人野鹿群，全让沈大人带人给驱到山梁外头去了，没走漏半点风声。”
李定国接过水囊抿了一口，用手背抹去嘴角的泥沙：
“传令下去，天黑之前必须赶到大苏尔河谷。各连就地取冷水配炒面团，不许生明火，不许点火把。谁的排要是漏出一星火光，当值哨官直接押回后军领鞭刑。”
“明白。”田镇低声应诺，转身快步退回队尾。
行军的第二日清晨。
大军翻越了险峻的圣露西亚山脉南麓。
前方的地貌骤然由茂密的红杉森林，转变为干旱开阔的沿海台地。
极目远眺，海天相接之处泛起一片苍茫的淡青色，而在距离海岸约莫四里处的一片平缓红土高坡上，一座用白色石灰水涂抹得发亮的堡垒建筑群，突兀地横亘在空旷的原野正中。
沈炼伏在一处长满了干枯仙人掌的土坎后方，手中的黄铜千里镜推拉微调，将远处的景象尽收眼底。
那是一座呈五角星形分布的西班牙初级殖民军堡。
要塞的外墙并不高，约莫丈二左右，下半截是用当地开采的花岗岩条石简单堆砌，上半截则是用未经烧结的土坯砖混杂着麦秆夯筑而成，外表刷了一层厚厚的防潮白石灰。
要塞的四个凸起角楼上，隐约可见黑洞洞的滑膛铜炮炮口，两名身披铁皮护胸甲的西班牙哨兵正拄着火绳枪，在要塞大门上方的木质巡逻廊道上无精打采地来回踱步。
在要塞外围的平地上，依附着一座由数十间茅草泥棚构成的聚落。
成百上千名赤裸着脊背的当地印第安土民，正被几名骑着高头大马、手挥长鞭的西班牙监工驱赶着，在干涸的麦地与葡萄园里缓慢劳作，空中不时传来皮鞭撕裂皮肉的脆响与微弱的哀嚎。
而在要塞后方的一处天然浅水内湾里，赫然停泊着两艘挂着勃艮第红十字双旗的三桅轻型武装帆船，白色的风帆整整齐齐地收拢在桅桁上。
“沈大人。”
丁修从后方的矮灌木丛里滑了过来，蹲在土坎下，舌尖在发干的唇角舔了舔：
“摸清楚了。”
“正门两道岗哨，里头有个带水井的内院。西北角的炮台底下是个弹药库，外头堆着几十只橡木酒桶。守军在后营喝酒赌钱呢，猜拳的声音顺着风都能飘出二里地。”
丁修拔出腰间的短刀，在泥地上画了一道弧线：
