这些土民皮肤呈现出健康的深铜色，浑身肌肉紧绷，腰间仅围着用树皮纤维打制的草裙，乌黑微卷的长发上插着鲜艳的红色鸟羽。
男人们手里握着用鲨鱼牙齿镶嵌的硬木短矛与生石投石索，女人们则怀抱着赤身幼童，缩在粗壮的野芭蕉树干后头，用一种面对天神下凡般的巨大敬畏与恐惧，惶然的盯着那五百座高耸如山、头顶喷吐着滚滚黑烟的浮海巨堡。
当定远号四千吨级的庞大舰身缓缓在海湾中央抛下生铁重锚、铁链在绞盘上摩擦出震耳欲聋的轰鸣时，数十名聚在沙滩上的土着武士再也支撑不住，手中的木矛当啷跌落在沙地里，整个人扑倒在温热的珊瑚砂中，将额头贴在地面上，发出呜咽颤抖的祈祷。
在他们世代相传的创世神话里，唯有掌管海洋与农业的大神“罗诺”（Ln），会在特定的季节，乘着升腾黑烟与风帆的巨大白色独木舟，自无尽大洋的尽头降临人间。
丁修斜靠在船舷铁栏上，手里把玩着那柄锋利短刀，狭长的眸子扫过岸边跪成一片的土人，嘴角泛起一丝习惯性的轻蔑。
“又是一帮把活人当神仙拜的软骨头。沈大人，用不用属下带几个弟兄上去走一遭，先割两个脑袋立立威风？”
“收起你的刀。”
朱慈焕走过他身侧，连步子都没停一下。
“大明是来占地筑港的，不是来当吃人生番的。传令全军，登岛官兵无令不得擅自放枪，违者军棍四十；取用岛上林木淡水，以铁杴、粗麻布与细白细盐作价，与当地头领明码交换。谁敢坏了朝廷的法度，休怪孤不讲情面。”
李定国随即传令下去。
两百名全副武装的石砫老卒首先划动驳船靠岸，步兵方阵在距离沙滩三十步外的缓坡上排开，火枪架在依托木架上，既不逼近，亦不松懈，冷硬严整的阵列如同一堵不可逾越的铜墙。
郑森则带着两名通译和四箱用来充作货物的物件，踏上了白沙滩。
箱子掀开，里面没有黄金珠玉，全是大明工部用冲压机切削出来的精铁砍刀、耐磨的铁锅，以及几匹在大明江南寻常至极、但在这些石器时代土民眼中宛如天物的厚实大红印花棉布。
大明不需要像西洋殖民者那样动辄开枪屠村。
在这等绝对的技术与物资代差面前，几把锋利无比、能轻易砍断硬木的精钢短斧，一小罐洁白细腻、不带半点苦涩杂质的细食盐，便足以让海岛上的各部落酋长将整片海湾与山林当成神赐的福地，争先恐后地献给眼前的东方征服者。
到了日落时分，当地最大的部族头领已经跪在了临时搭起的行辕帐篷外，双手颤抖着接过了朱慈焕随手赏赐的一副生铁双耳大炒锅，满脸横肉笑得堆成了褶子，指着身后的广袤平原与淡水溪流，连连叩首，嘴里吐着含混不清的土语，表示这片海湾任由天朝大军驻扎取用。
落潮之后的海风带走了白日的燥热。
朱慈焕手里握着一把折叠工兵铲，身上沾满了泥灰，正与李定国、郑森、田镇三人顺着海湾内侧的一道高耸红岩岬角一路向北攀爬。
四个人踩着坚硬的风化玄武岩，登上了整座海湾最高的一处断崖顶端。
站在这个位置向下俯瞰，整座珍珠海湾与火奴鲁鲁的盆地平原尽收眼底。
内湾平整得像一块巨大的翡翠，五百艘战舰有条不紊地泊在预定的锚位上，各舰升起的防风气死灯如同一片落入海湾的星河；
海湾北侧，数条自高山融水汇聚而成的清冽溪流蜿蜒穿过肥沃的黑土平原，注入海中；
而在平原两侧，连绵起伏的山坡上全是高大笔直的白皮硬木与参天古树，土层深厚松软，空气湿润温和，远没有南洋那种让人透不过气来的致命瘴气。
“天赐之地……这才是真正的天赐之地！”
田镇双手叉腰，两只眼睛在夜色里亮得发光，忍不住用脚后跟在岩石上重重跺了两下：
“在中途岛的时候，老子还以为大洋深处全是一踩就塌的珊瑚沙堆。谁能想到，再往东走上千里，竟然藏着这么一整座能种庄稼、能砍大木头、水深几丈的活神仙地界！”
郑森手里捧着一本厚厚的速记簿，就着火把的光亮飞快地勾勒着周围的山川走势，手指因为用力而微微泛白：
“大木不仅是多，你们瞧西侧那片山坳，全是上好的红木与铁桦木！木料紧密沉重，拿锯子拉出来可以直接给三宝级战舰当备用大桁！更要紧的是淡水，方才水文兵测了北面那条大溪，水质甘冽清凉，流量极稳，一天引出几万石淡水全不在话下。五百艘船在海上晃荡了十天，吃水线上的水柜早就空了一半，在这处港湾里，只要三日便能全数补满！”
李定国则拔出腰间的短刀，刺入岩石缝隙中的黑土层，挑出一块在掌心碾碎：
“土质比孟加拉还要肥润，这是千百年落叶与火山灰积出来的老膏腴土。若是在这平原上撒下甘蔗种、番薯种和陆地棉，一年到头没有冬霜，三茬收成下来，产出的粮食能养活十万人！”
朱慈焕站在断崖的最边缘，海风吹拂着他身上的深青呢绒长袍，下摆猎猎作响。
少年没有说话，只是静静地注视着脚下这片沉睡在浩瀚大洋正中央的孤陆。
他的胸膛随着悠长的海浪节律平稳起伏。
这一刻，他脑海中浮现出的，是数月前在南京东暖阁里，父皇朱由校指着全海坤舆图对他说过的那一番话：
“大洋浩渺无垠，船走在水面上，若是没有落脚的石块，风浪一来便是船毁人亡……这处盛产檀香木的大群岛，是大明横跨大洋的真正咽喉。”
何止是咽喉！
朱慈焕缓缓收拢五指，指关节在海风中发出极轻微的脆响。
从大明本土的上海吴淞口出发，经由东海长崎，到中途岛是第一段；自中途岛至这处夏威夷群岛，是第二段；而越过夏威夷，再向东航行约莫四五千里，便是大洋彼岸的美洲新大陆！
中途岛只是一块方圆数里、无遮无拦的低矮沙洲，充其量只能当做一个遇险时避风的临时落脚点，存不住大批物资，更养不活成建制的守备驻军；
