周洽看着林太公那张迅速失去血色的老脸。
“我数三声。不退，就地击毙。一千二百两银子充公，全族男丁发配西山挖煤。”
“一。”
火铳的引药锅在阳光下泛着冷光。
“二。”
巡警的手指压在了扳机上。
林太公感受到了那种毫不掩饰的死亡威胁。
他知道，这帮穿黑皮的人，绝对不是在开玩笑。
那黑洞洞的枪管里，随时会喷出夺命的子弹。
前些日子隔壁县那个抗税的大户，全家被杀绝的讯息，此刻犹如闪电般劈中了他的脑海。
银子和枪口。
大明的国家意志，把这两样东西赤裸裸地摆在了一个封建宗族面前。
“三……”
“退！都退下！”
林太公指着那些还愣在原地的青壮，声嘶力竭地吼道。
青壮们如蒙大赦，纷纷丢下锄头，退到两侧。
周洽面无表情地转过身，对勘探队的大匠点了点头。
大匠拿着石灰袋，毫不犹豫地跨过林太公的身体，走上台阶，将那道笔直的白线，穿过了林家祠堂的正门，画到了大堂的供桌上。
“限期十日。拿了银子，把祖坟迁走，祠堂拆了。”
周洽将地上的两锭银子踢到林太公手边。
“十日后，工兵营就来平地。到时候还没搬走的，就和这祠堂一起压在铁轨下面做路基。”
这仅仅是大明帝国在广袤的华北平原上，推进铁路建设的一个微小缩影。
有了现银的开道，加上国家暴力极其的震慑，这套恩威并施的组合拳，将那些原本盘根错节、阻碍交通和商业流通的宗族势力，一片片地撕碎、推平。
金钱买断了他们对土地的执念，刺刀打断了他们抗拒的脊梁。
平原上的地勘和征收在强硬推进。
但铁路的建设，真正的挑战，来自于大自然的山川天险。
顺天府以南，大运河与多条支流水系交汇之处。
这里是京津线的必经之路。
一条宽达百丈的大河，横亘在勘探队画出的红线前方。河水虽然平缓，但河道极宽，水底淤泥深厚。
工部营缮司主事赵震，光着膀子站在河滩上。
他下半身穿着一条防水的牛皮裤，手里拿着一份西山最新下发的桥梁施工图纸。
在他身后，数以万计的劳工正沿着河岸安营扎寨。
其中有大明招募的青壮，也有从南洋押解回来的土着战俘。
“桥怎么架？”一名副手凑过来，看着宽阔的河面发愁，“这么宽的河，若是用木头打桩建浮桥，根本承不住机车的重量。若是修石拱桥，这河底的烂泥根本打不牢地基。”
“谁说要修木桥和石拱桥了。”
赵震将图纸铺在一块平整的大石头上，指着图纸上的剖面。
“皇上定下的图纸。平底过载铁路桥。不用拱，直接用精钢和水泥，生生在河面上架起一条直道！”
副手看得倒吸一口凉气。图纸上画着的，是几个粗大无比的圆柱形桥墩，直接扎在河床深处。而桥面，则是用密集的钢铁桁架组合而成。
“这……这桥墩怎么在水里修？水流这么急，沙石一倒进去就被冲跑了。”
“用水逼水！”
赵震大喝一声。
河岸边，几十个巨大的木制框架已经打造完毕。这些框架长宽皆达两丈，边缘包裹着生铁，首尾相连。
“下沉箱！”
伴随着劳工们震天的号子声，几座庞大的木制沉箱被推入河中，拖拽到预定的桥墩位置。沉箱的底部是敞开的，接触到河床后，工人们在沉箱顶部堆加上百个装满石块的沙袋。
在巨大的重量压迫下，沉箱的生铁边缘狠狠地切入河底的淤泥中，切断了外部河水的涌入。
这叫沉箱法。
但沉箱内部依然装满了河水。
“上抽水机！”赵震挥动令旗。
几台从西山紧急运来的小型高压蒸汽抽水机，被安放在岸边。粗大的帆布软管一头接入沉箱内部。
工匠们往锅炉里填满碎煤，火光燃起。
“嘶————！”
高压蒸汽的尖啸声在河滩上炸响。随着飞轮的疯狂旋转，抽水泵连杆开始上下剧烈抽动。
沉箱内部的河水，在蒸汽机的恐怖吸力下，化作几道粗壮的水柱，顺着排水管喷涌而出，直接排回大河之中。
副手和那些从未见过这种机械的当地船伕，全都看呆了。
没有几百号人拿着木桶去舀水，就靠这几台冒着白烟的铁疙瘩，不到一个时辰，那沉箱内部的水位肉眼可见地降了下去，露出了河底黑色的淤泥和坚硬的岩层。
“下底基！绑钢筋！”
赵震根本不给水流渗回来的机会。
几百名南洋苦力被赶进沉箱内部。他们踩着没过膝盖的烂泥，用铁镐挖开淤泥，直到露出岩石。
紧接着，一捆捆粗大的螺纹钢筋被吊入沉箱。
工匠们在底部用铁丝将钢筋扎成密集的网状骨架，一端死死钉入岩石缝隙。
“灌水泥！”
岸边，数十个巨大的搅拌槽里，灰黑色的水泥泥浆已经准备就绪。
一桶桶沉重的水泥浆液被倾倒进沉箱的钢筋骨架中。
等水泥在沉箱内部速凝固，将钢筋和岩层彻底死死地咬合在一起，一座高达数丈的钢筋混凝土桥墩，就这样硬生生地在湍急的河流中央拔地而起。
这种依靠机械和新型建筑材料的施工方式，将原本需要数年才能建成的桥梁工程，压缩到了几个月之内。
当最后一段钢结构桁架被几台蒸汽绞盘合力吊起，稳稳地安放在两座桥墩之间时，河道两岸的老艄公们，看着这条没有任何弧度、笔直横跨大河的钢铁长桥，纷纷跪在船头，对着那桥磕头。
这已经超出了他们对造桥的认知。
但这，依然不是这条铁路线上面临的最艰难的挑战。
平原和河流可以靠金钱和水泥去铺平。
但横亘在京晋线前方的那座庞大山脉，却是大自然留下的最坚硬的骨头。
太行山脉，紫荆关外。
这里的山势陡峭，岩石坚硬如铁。
如果是修筑普通的马车官道，大可顺着山势蜿蜒盘旋，绕开那些难以逾越的山峰。
但铁路不行。
蒸汽机车在爬坡和转弯时的效能受到极大的限制。
路线必须尽可能的直，坡度必须尽可能的缓。
这意味着，遇到绕不过去的山头。
不能绕。
那就打穿它！
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