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京畿外，宽阔的水泥官道上，一辆带着铁板的四轮马车正向东疾驰。
四匹辽东挽马喷吐着白气，马蹄铁在坚硬的路面上踏出单调而沉闷的声响。
车箱内，不到六岁的皇太子朱慈焕双手笼在袖管里，挨着车窗坐着。
他的脸颊被车厢内的热气烘得有些泛红，目光正透过琉璃车窗，看向官道另一侧。
那里，是一眼望不到头的过载运煤车队。
赶车的脚伕裹着破旧的羊皮袄，缩着脖子在风雪中跋涉，车轱辘碾压着积雪，发出咯吱咯吱的声音。
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朱由校靠在主位的软垫上，视线同样落在窗外的那些煤车上。
“在看什么？”朱由校开口。
朱慈焕转过头，小身板立刻坐得笔直。
“回父皇。儿臣在看那些运煤的马车。”朱慈焕的声音还带着未脱的奶气，但咬字清晰。
“看出什么名堂了？”
“儿臣算过。从西山往外运的煤，比去年多了。车辙印更深，说明车装得更满。”朱慈焕回忆着毕自严教过他的知识，“父皇说过，西山的煤产得越多，大明的铁就打得越多，火枪和大炮就越多。”
朱由校不置可否地扬了下眉毛。
“铁打得再多，火枪造得再快，也是要拿去换真金白银的。”朱由校掀开车帘，让外面刀子般的冷风灌进来一缕，正好吹在朱慈焕的脸上。
小太子被冻得打了个激灵，下意识想要缩脖子，却硬生生忍住了。
“户部印局印出来的皇家银票，那是废纸。老百姓认那张纸，是因为他们知道，拿着纸，随时能去柜房里换出黄澄澄的金子、白花花的银子。”朱由校放下车帘，“但大明十三省的地下，产不出多少银子。江南的丝绸、瓷器，运到南洋换回来的白银，填不满大明工业扩产的胃口。”
朱由校俯下身，看着年幼的儿子。
“没有银子压舱，纸钞就是废纸。商贾会破产，这些在风雪里拉煤的脚伕会吃不上饭。吃不上饭，他们就会拿着锄头和扁担，来掀咱们朱家的龙椅。”
朱慈焕睁大眼睛，努力消化着这些东西。
这与他在母后那里听到的“天下太平、四海归心”完全不一样。
“儿臣明白。”朱慈焕点点头，“所以父皇要派郑侯爷的水师出去，去把外面地底下的银子挖回来。”
“不是挖。”
朱由校靠回椅背，语气平淡。
“是抢。”
马车在颠簸中前行。两个时辰后，海浪的轰鸣声隔着车厢传了进来。
天津卫码头。
海水呈现出深沉的墨绿色。初冬的寒潮让渤海湾的边缘结出了一层薄薄的浮冰。
海风夹杂着冰冷的咸腥味，拍打着栈桥粗大的木桩，发出隆隆的回响。
三艘庞大的三宝级战列舰抛锚在深水区。
黑色的舰体犹如漂浮在海面上的山岳，船体外层包覆的熟铁装甲在阴云下泛着森冷的光泽。
侧舷数十个炮门紧闭，却依然散发着令人窒息的压迫感。
在这三头钢铁巨兽的后方，十二艘吃水极深的过载沙船用粗大的缆绳固定在栈桥旁。
码头上没有平日里商贾云集的喧闹，已经被天雄军的火枪营完全封锁。
郑芝豹正站在栈桥边缘核对最后的装船帐册，他身旁站着几名工部营缮司的主事。
“两千桶西山特标水泥，六万斤钢筋，五十台拆解的水力绞盘。”郑芝豹念着册子上的数目，擡起头看向那些主事，“炮台基座用的预制铁件，都核对过了？”
“回副统领，全数装载入五号和六号沙船底舱。”主事拱手回禀，手冻得有些发红。
郑芝豹将帐册合拢，塞进怀里。
就在不远处，五百名厂卫排成沉默的长列，正顺着跳板登船。
队伍行进间没有任何声响，只剩下脚板踩踏木板的沙沙声。
丁修换上了一件对襟的黑布短打。
那把五尺长的苗刀，被他用浸透了桐油的粗布严严实实地包裹着，斜扛在右肩。他的脚上踩着一双崭新的草鞋。
他没有排在队伍里，而是站在栈桥的木桩旁，看着郑芝豹在那里调兵遣将，嘴里嚼着一根不知从哪薅来的干草茎。
“郑将军，你那些铁疙瘩和烂泥巴装快点。这海风吹得老子骨头缝都疼。”丁修吐出草茎，语气中透着一股子市井浪人的痞气。
郑芝豹转过头，冷冷地看了他一眼。
“本将只负责用舰炮轰平岸上的倭国武士，替你筑起炮台。至于进了山，你怎么掏空那座银山，怎么把银子运到船上，那是你的事。”郑芝豹手按剑柄，“上了船，一切军令由本将节制。你若是坏了大明的军规，本将的剑一样能斩你的头。”
丁修咧开嘴，露出一口白牙。
“将军放心。拿钱办事，替皇上掏银子，草民懂规矩。”
话音未落，一阵沉重且密集的脚步声从码头外围传来。
两百名大汉将军迅速散开，在栈桥两侧列出两道人墙。
朱由校牵着朱慈焕的手，走上了栈桥。
他穿着明黄色的龙袍，外罩玄色的大氅，在初冬的海风中猎猎作响。
朱慈焕跟在父亲身侧，海风将小太子的脸颊吹得有些发白。
他想把手缩回袖子里，但朱由校宽大的手掌紧紧包裹着他的小手，传递过来的力量不容许他有任何退缩。
没有文武百官的送行，没有繁琐的祭海仪式。
这等纯粹为了掠夺财富与破坏的行动，不需要任何台面上的文章。
栈桥上所有的军士和工部官员齐刷刷地单膝跪地，甲片碰撞声连成一片。
丁修没有下跪。
他将扛在肩上的苗刀取下，拄在木板上，走到距离朱由校三步远的地方，停住脚步，草草地拱了拱手。
他擡起头，直视着大明的最高统治者。
“皇爷。”丁修开口。
“这趟去倭国，除了把那石见银山掏空，把白花花的银子给您装上船。还有什么别的交待？”
丁修握着苗刀刀柄的手指习惯性的轻轻敲击着黄铜护手，发出细微的嗒嗒声。
“草民粗人一个，不懂你们朝堂上的那些弯弯绕绕。要是到了那岛上，遇到那些个什么大名、武士，跟咱们拽文讲道理，或者要坐下来谈谈通商的规矩。”
丁修面皮牵扯，挤出一个探寻的笑意。
“草民是留几个活口，还是全宰了？”
栈桥上的风，突然大了起来。
海浪撞击在下方的礁石上，碎裂成无数白色的水沫，越过栈桥的边缘，溅在朱由校的玄色大氅上。
朱由校没有立刻回答丁修。
他松开朱慈焕的手，双手按在儿子的肩膀上，将这个不到六岁的皇太子推到了自己的身前，让他直面这波涛汹涌的大海，直面那个扛着大刀、满身血煞之气的江湖杀胚。
朱慈焕的身子在风中微微发抖。但他没有后退。
袁可立教过他，大明的储君，不能在武夫面前露怯。
“慈焕。”
朱由校的声音不大，却带着不容抗拒的穿透力。
“你温师傅在讲筵上教过你。大明朝两百年来，对待藩属国和周边邻国，讲究的是什么？”
朱慈焕仰起头，大声回答：“回父皇。讲究的是『厚往薄来』。天朝上国，当以德服人，施仁义于四海。”
“那是屁话。”
朱由校吐出四个字，毫不留情地将几千年的儒家伦理砸得粉碎。
站在不远处的郑芝豹和一众军官听得心头一颤，纷纷把头埋得更低。
“那是那些酸儒文官用来装点门面、骗取青史留名的把戏。为了这虚无缥缈的仁义，大明要赏赐成百上千两的丝绸与瓷器，去换那些藩属国送来的几把破刀、几把折扇。”
朱由校的手掌在朱慈焕的肩膀上用力捏了捏。
