在传统的官场逻辑中，“挂冠求去”是文臣对抗皇权最锐利的武器。当一个省的各级官员以群体辞职相要挟时，地方政务必将全面瘫痪。秋粮收不上来，狱讼无人审理，盗贼四起。面对这种足以动摇统治根基的大面积罢工，即便是再强硬的皇帝，也必须捏着鼻子退让，下达温言抚慰的罪己诏，收回乱政的旨意。
他们笃定，朝廷离不开他们。这大明十三省的万里江山，离了他们这些读四五经的人，根本运转不下去。
郑元勋看着跪在地上的李正，并没有出言喝止。他微垂着眼帘，默许了这种群体性的逼宫态势。只要闹得够大，将这股牴触的声浪传递到京城，内阁那帮人自然会知道轻重。
大堂内的群情激奋，达到了顶点。这群旧式官僚在这一刻，彷佛化身为捍卫道统的千古忠臣，身上闪烁着凛然不可侵犯的道德光辉。
“挂冠求去？”
就在大堂内的声浪几乎要掀翻屋顶之时。
正堂的黄花梨屏风后方，突然传出一声极度平淡的反问。
这声音不大，甚至没有刻意拔高音量，但却带着一股穿透骨髓的寒意。
所有的声音戛然而止。
李正捧着乌纱帽的双手僵在半空，郑元勋握紧了太师椅的扶手。
一名穿着玄色曳撒的汉子，缓缓从屏风后踱步而出。
他没有穿官服，身上也没有任何文臣的佩饰。
他左手按在腰间那柄宽刃绣春刀的刀柄上，右手随意地垂在身侧，腰带上，挂着一把西山兵工厂最新出产的短管后装火铳。
西厂千户。
这名千户走到大堂中央，越过散落一地的籍。
他没有向坐在主位上的二品布政使郑元勋行礼，也没有理会周围那些愤怒而又恐惧的目光。
千户径直走到跪在地上的杭州知府李正面前。
他居高临下地俯视着这个刚才还慷慨陈词的半老官员，从怀中慢条斯理地摸出一本并不起眼的黑皮小册子。
“李知府。”
千户的语速极慢，像是在翻阅一份陈年的帐单。
“你想要挂冠，这大明律例里没写不许。朝廷自然是可以应允的。”
李正的眼角剧烈抽搐了一下。他本以为对方会以抗旨之罪来威胁，却没想到这名西厂的走狗竟然顺着他的话往下说。这让他心里涌起一股极其不祥的预感。
千户翻开手里的黑皮册子，拇指在纸页上轻轻摩擦。
“不过。在大明朝，当官不是住客栈，想来就来，想走就走。”
千户擡起头，那双毫无温度的眼睛盯住了李正。
“在交出杭州知府的官印之前，先把你在余杭老家，挂在你那八十岁老母亲名下的四千三百亩免税隐田。以及。”
千户的声音陡然转厉。
“以及，你小舅子在杭州城南开设的地下钱庄里，你入股的三万两印子钱的本金。一五一十地，给朝廷交代清楚！”
轰！
这句话犹如一记贴脸引爆的高爆炸药，在李正的脑海中轰然炸响。
他浑身的血液在瞬间凝固。
四千三百亩隐田。
三万两印子钱。
这是他隐藏得最深、连他最宠爱的小妾都不曾知晓的绝密家底。他自以为做得天衣无缝，帐目全走的是远房亲戚的暗线。
但这名西厂的千户，却在这众目睽睽之下，像报菜名一样，随口吐了出来。
“你……你血口喷人！这是污蔑！是构陷！”李正的声音彻底劈叉，他猛地站起身，指着千户的鼻子，手指颤抖得如同风中的残叶，“本官两袖清风，岂容你等随意攀咬！”
“攀咬？”
千户冷笑一声，他没有去翻开册子展示证据，因为西厂办事，从来不需要在犯人面前自证。
他转过身，将那本黑皮册子在掌心轻轻拍打着，目光如同扫描猎物一般，扫过大堂内两侧站立的同知、通判和各县知县。
随着他的目光移动，那些刚才还叫嚣着要一起辞官的官员们，纷纷低下头，躲避视线，双腿不自觉地向后退缩。
“皇上有口谕。发往天下各省。”
千户将黑皮册子塞回怀里，手掌重新按在了腰间的短铳上。
“天下官员，皆受朝廷俸禄，食君之禄，担君之忧。”
“新政当前。谁若是嫌学这些算学、量地之法辱了斯文。谁若是觉得拿算盘丢了祖宗的脸面。想要辞官抗拒考核的。皇上准了，都可以。”
大堂内安静得只能听见外面雨滴砸在青石板上的声音。
“但有言在先。凡主动辞官者，不问缘由，一律即刻交由东厂与西厂接管。”
“彻查其任上所有钱谷帐目、赋税出入，并深挖其宗族三代之内的家族资产。”
千户逼近了一步，逼得前排的几名知县差点摔倒。
“只要厂卫查出，贪墨现银、隐匿田产折算金额，超过五十两白银者。”
“五十两。听清楚了。”
“按新颁《大明刑律要例》，不经三法司核准。就地正法，抄家绝户。全族男丁，无论老幼，一律发配西山矿井挖煤。女眷没入教坊司。”
五十两。
在大明朝这无官不贪的庞大染缸里，别说五十两，就是一个最底层的九品主簿，随便在过路的水脚费上揩一层油，都不止这个数。
五十两的红线，意味着只要查，在场的人，连带着坐在主位上的二品布政使郑元勋，一个也活不了。
全都要被抄家灭族。
更绝的是那条“凡辞官者，一律由厂卫彻查”。
这意味着，你只要敢用“挂冠求去”来抗议新政，就等于主动把自己的脖子送到了西厂的断头台上。皇上根本不吃法不责众那一套。你敢辞官，皇上就敢顺理成章地抄你的家，用你地窖里的黑钱去填补国库。
皇上巴不得你们辞官，这样他就能名正言顺地挥动屠刀。
大堂内瞬间安静下来。
先前那种为了捍卫道统、慷慨赴死、动辄辞官的虚伪悲壮，在这套手段面前，碎成了一地齑粉。
千户转过身，重新面对那名刚才还不可一世的杭州知府李正。
“诸位大人。”
千户的声音在空旷的大堂内回荡，带着浓浓的嘲弄。
“是想留下来，安安分分地打算盘、学量地，争取三个月后考个及格。”
“还是想脱了这身绯色的官服，去西山的矿井里，抡着镐头挖煤？”
“皇上宽仁，给了你们自己选的余地。李知府，你刚才说，你要挂冠？”
李正的双腿像是被抽去了所有的骨头。
他看着千户腰间那柄散发着火药味的短铳，看着那十二把随时可以击发的连弩。
他脑海中浮现出自己那四千多亩良田被收走，全家老小被戴上镣铐押解去西山的惨状。
“下官……”
李正慢慢地弯下腰，捡起地上那顶被他自己扔掉的乌纱帽，用颤抖的双手重新戴回头上。
“下官……一时糊涂……下官……下官这就回去温习《记帐法》……”
他双腿一软，直接瘫跌在太师椅的边缘，面如死灰，再也吐不出半个字。
没有任何人去嘲笑他。因为在场的所有人，都在做着同样的选择。
