授课的是户部清吏司退下来的老司务和刑部的推官。
“给你们半个时辰，把这片坡地和水田的真实面积测算出来！”
户部老司务将皮尺、标杆和石灰袋扔在众人面前。
“别指望方方正正的田地。到了乡下，豪绅们隐匿的田产，多是这种依山傍水、形状古怪的地块。你们不仅要会用皮尺，还要会用算学里的截弯取直、三角形面积换算！”
考生们立刻分组，冲进泥泞的田地里。
初夏的烈日烘烤着大地。
他们拉着皮尺，在泥水和荆棘中穿梭。
有人一脚踩空陷进泥坑，顾不上擦去脸上的泥水，立刻爬起来固定标杆；有人趴在田埂上，用炭笔在草纸上疯狂地画着几何图形，计算着不规则地块的面积。
汗水湿透了灰色的粗布短打，蒸发出刺鼻的汗酸味。
这边刚刚测算完毕，刑部推官的考题紧接着砸了下来。
推官坐在一张木桌后，随手抽出一份卷宗。
“案例：某村大户张某，拒不交出超额田产。你们带队前去清丈，张某纠集宗族两百余人，手持农具堵在村口，扬言你们若敢踏入半步，便与你们同归于尽。按《大明新律》，此局如何破？限一炷香内写出处置条陈！”
这是最真实的案例。
圣人教诲在这种最基层的冲突中屁用没有。
王虎用脏兮兮的衣袖擦了一把汗，拿起炭笔，在草纸上写下：“鸣枪示警，拒不退散者，击毙首恶，强行清丈，查抄祠堂。”
字迹歪歪扭扭，但条理清晰，杀气腾腾。
周洽则写下：“暗中联络村中与张家有隙之贫户，许以分田之诺。内部分化，瓦解宗族，随后厂卫入村锁拿首恶。”
不同的解法，同样的务实。
推官快速阅卷，对那些依然抱有“以理服人”、“暂缓清丈”幻想的条陈，毫不留情地打上极低的分数。
申时末，夕阳西斜。
浑身泥水、筋疲力尽的考生们被重新集合在操场上。
就在他们以为一天的苦难终于结束，可以喘口气的时候，李大牛带着一百名天雄军的教官，提着长木棍走上了点将台。
“立正！”
一声暴喝。
“你们下到地方，遇到抗法的暴民，手里除了律例，还得有保命的本事。朝廷不指望你们能上阵杀敌，但你们必须懂得什么是纪律，什么是协同！”
晚上的训练，是纯粹的军事操练。
站军姿，走伫列。
“左右左！立定！”
八千人在操场上反复练习着最基础的步伐。
李大牛的要求极度严苛，队伍不能有丝毫弯曲，脚步声必须整齐划一。
在地方上，面对暴乱的宗族，一支纪律严明、步伐整齐的基层小队，往往能产生巨大的心理威慑力。
夜幕降临，操场上点起了火把。
天雄军教官开始教授短刀的劈砍与火铳的基础装填。
“拔刀！”
“劈！”
八千把木制的训练短刀在夜空中挥舞。
没有花哨的套路，只有最直接的迎面劈砍与格挡。
“遇到拿棍棒的，不要退！结成三人小阵，左右防卫，中间突刺！”
沉重的木刀在手中挥舞了上百次，手掌磨出了血泡，挑破后继续握刀，血水混着汗水渗入木柄。
双腿因为长时间的站立和测绘，酸痛得像灌了铅。
直到亥时的铜锣敲响，这一天的高压训练才宣告结束。
当考生们拖着沉重的身躯回到营房，躺在硬木板通铺上时，甚至连说话的力气都没有。耳边只剩下此起彼伏的粗重呼吸声和压抑的痛呼。
日复一日。
没有经史子集，没有风花雪月。
只有永远平不完的帐目、量不完的畸形田块、背不完的刑律条款，以及夜晚操场上那机械重复的劈砍与列队。
第一个月过去，有三百多人因为算错帐、测错地，或者承受不住高强度的体力消耗，被无情地淘汰出局。
留下的人，身上的皮肉黑了，粗了，眼神中的生气和市井的油滑逐渐被磨平。
王虎的算盘打得越来越快，虽然动作略显笨拙，但他已经能从复杂的黄册里准确地挑出那些伪造的死人户头。
周洽的刀法虽然不精湛，但他已经习惯了在面对假设的暴民时，毫不犹豫地下达拔刀的指令，脸上的沧桑化作了令人生畏的冷峻。
他们不再是散兵游勇，他们正在被这三个月的熔炉，锻造成一块块严丝合缝的帝国砖石。
三个月的期限，在汗水、墨汁与泥浆的交织中飞速流逝。
就在这些人在紧锣密鼓的学习时，京师内城，大明皇家印局的庞大作坊里，浓烈的松烟墨味与煮沸的皮胶气味混合在一起，终日不散。
上百台经过西山兵工厂改良的木制活字印刷机，在水力与畜力的双重驱动下，正以一种令人牙酸的高频节奏疯狂运转。
赤着上身的刻字工匠与排版师傅穿梭在一人多高的字架间，将一个个反写的铅活字迅速嵌入字盘。
涂满墨汁的滚筒机械地碾过版面，雪白的毛边纸覆压其上，伴随着沉重的压板落下，一张张散发着刺鼻油墨味的页被成批地印制出来。
这些页没有被装裱成华丽的线装典籍，而是用最粗糙的麻线和厚牛皮纸，直接装订成两本厚重、毫无美感可言的册子。
一本名为《大明皇家银号复式记帐法初阶》。
另一本名为《大明基层刑律及田务要例》。
这两本册子，正是西山外围那八千名基层行政干事每日挑灯夜读、被折磨得痛不欲生的集训教材。
如今，这堆积如山的教材被粗暴地塞入一个个贴着内阁与司礼监双重封条的红木大箱中。
数千匹驿马在德胜门外集结，马匹打着响鼻，拨出的白气在初夏的清晨依然清晰可见。
骑士们将沉重的木箱绑在马背两侧，随后翻身上马，伴随着急促的马鞭声，沿着大明帝国四通八达的驿站网路，如同一张撒向天下的巨网，朝着两京十三省的每一个布政使司、府衙、县衙狂飙而去。
就在那八千名新晋干事在西山的泥水与算盘声中苦苦煎熬之时，远在数千里之外的天下官员们，也迎来了他们做官生涯中最荒诞的一场灾难。
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