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卢剑星站在满地泥泞与残肢的营地中央，将刀刃上的血水在一名马打蓝武士的尸体上蹭净，随即收刀入鞘。
“把活着的全部缴械。”
厂卫如同散开的狼群，迅速扑向那些早已丧失斗志、跪在泥水里发抖的马打蓝残兵。
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残存的三百多名马打蓝精锐，曾经是这片丛林里的霸主，此刻却像被抽去了脊梁的鹌鹑。
厂卫们动作粗暴，没有丝毫怜悯。
马来刃被强行从他们手中夺下，扔进一旁的烂泥坑里；那些从荷兰人手里缴获的火绳枪，更是被直接卸去了引药锅和火绳，变成了一堆毫无用处的废铁。
“用湿藤条绑。”沈炼走在一旁，冷眼监督着捆扎的过程，“绑大拇指和手腕。藤条干了会缩水，谁敢挣扎，骨头直接勒断。”
番子们就地取材，抽出雨林里柔韧的青藤，在积水中浸泡后，将三百名俘虏十人一排，像串蚂蚱一样捆缚在一起。
这些俘虏，是他们进入马打蓝王城的底牌。
“大哥，营地这边收拾得差不多了。”靳一川咳嗽了一声，将双刀插回后腰。
卢剑星点点头，转身看向负责通讯的一名总旗。
“派两个水性好、脚程快的弟兄，即刻原路返回海岸线。”卢剑星从怀里摸出一块代表锦衣卫百户的象牙腰牌，递给那名总旗，“去联络郑侯爷留在外海接应的信使。”
“告诉郑侯爷，联络钦差。”
卢剑星的目光越过层层叠叠的树冠，望向南面大海的方向。
“随时准备登陆。”
总旗双手接过腰牌，郑重地贴身放好。
他没有片刻停顿，喊上一名脚程快的番子，转身扎入茫茫的红树林，向着海岸线的方向疾驰而去。
安排妥当后，沈炼走到被两名番子架着的苏拉面前。
苏拉的右腿膝盖被卢剑星踹碎，此刻被几根粗糙的树枝和麻绳勉强固定。
他的脸上糊满了泥血，嘴唇干裂，眼底的恐惧依然没有散去。
“苏拉将军。”沈炼居高临下地俯视着他，“你的这些部下，就留在我们的营地里做客。我们兄弟几个，陪你去一趟卡尔塔。”
沈炼伸出手，拍了拍苏拉的肩膀。
“如果你们的苏丹懂规矩，这三百个活口，连同那十万两白银、两万杆火器，全都是马打蓝国的。”
“如果你们的苏丹不懂规矩。”
“我们在前面死，这三百个你们国家最精锐的勇士，就在后面给咱们垫背。这笔买卖，你们怎么算都亏。”
苏拉咬着牙，因为疼痛而混身战栗，却连半句反驳的话都说不出来。
“带路。”
沈炼、卢剑星、靳一川三人，只带了十名精通土语的厂卫，押解着苏拉，向着马打蓝国的都城卡尔塔进发。
剩下的九十名厂卫，则留在高脚营地，看守那十万两白银、成堆的火器，以及三百名作为政治筹码的人质。
丛林越往腹地走，地形越发崎岖。
巨大的羊齿植物和密集的藤蔓交织成一张不见天日的绿色巨网。
腐烂的落叶层下，隐藏着深不见底的泥沼和致命的毒蛇。
苏拉被两名厂卫用简易的担架擡着。
他原本以为，这些在海上讨生活的明人，深入这片原始雨林，必然会被恶劣的自然环境折磨得溃不成军。
但他错了。
大明帝国最残酷的特务机构里熬出来的杀胚，其生存能力远超他的想像。
厂卫们砍下芭蕉叶接取清晨的露水解渴，用随身携带的生石灰和雄黄粉在休息时驱赶毒虫。
他们行进间默不作声，步伐平稳，随时保持着三人结阵的防御姿态。
而最让苏拉感到胆寒的，是走在队伍最前面的那个高瘦男人。
丁修。
他没有穿上衣，精壮的肌肉上布满了交错的刀疤。
那把五尺长的苗刀没有入鞘，被他随意地拖在手里。
丁修根本不需要地图，甚至不需要苏拉指路。
他在前面开路，简直就像一台无情的绞肉机。
遇到拦路的荆棘藤蔓，苗刀随手一挥，韧性极强的青藤犹如朽木般断裂。
第二天正午，队伍途经一处浑浊的水潭。
一条长达两丈、大腿粗细的网纹蟒毫无征兆地从树冠垂下，张开血盆大口，直扑走在前面的丁修。
腥风扑面。
苏拉在担架上看得真切，那等巨蟒，即便是部落里最强壮的勇士遇到，也必须结阵用长矛驱赶。
但丁修连退都没有退半步。
他的身形在原地极其微小地偏转了半寸，避开了巨蟒的撕咬。
右手的手腕猛然翻转，五尺苗刀带起一道凄厉的破风声，由下至上，一记朴实无华的上撩。
“噗嗤！”
巨蟒的头颅连同一尺长的颈骨，被这股恐怖的爆发力生生斩断，抛飞在半空中。
失去头颅的庞大蛇躯重重地砸在泥水里，疯狂地扭动翻滚，将周围的泥水搅得一片浑浊。
丁修没有去看那具翻滚的蛇尸。他随手一甩刀锋上的血水，转过头，看着担架上目瞪口呆的苏拉，咧开嘴，露出一口白牙。
“这长虫的肉酸，不好吃。”
丁修轻描淡写地吐出一句话，继续向前迈步。
苏拉终于明白，自己那八百名精锐，到底是败在了一群怎样的怪物手里。
两天后的黄昏。
遮天蔽日的原始雨林终于到了尽头。
视线豁然开朗。
连绵的梯田出现在丘陵的缓坡上，几缕炊烟在远处的山坳间升起。
在梯田的尽头，一座由巨木和夯土筑成的庞大城池，依山而建。
马打蓝国都城，卡尔塔。
城墙外围，挖掘了宽阔的护城壕沟，木制的城门两侧，矗立着高耸的箭塔。
在城墙上有土着士兵在往来巡视。
当卢剑星一行人出现在城外空地上的那一刻，城墙上的守军立刻陷入了骚乱。
他们认出了被担架擡着的苏拉将军。
马打蓝国最骁勇的将军，竟然双腿残废，像一头死狗一样被十几个外乡人押解着来到了王城之下！
“将军！”
城楼上，一名副将探出半个身子，用土语惊恐地大吼。
苏拉躺在担架上，面如死灰。
沈炼走上前，刀鞘在苏拉的肋骨上轻轻敲了敲。
“苏拉将军，让你的手下开门。告诉他们，大明的海商，带着诚意，来拜见你们的苏丹。”
苏拉咬破了嘴唇，强忍着屈辱，仰起头，对着城楼嘶吼。
“开门！去禀报苏丹！他们……他们是大明来的使者！”
城楼上的守军面面相觑。
不多时，一名内侍打扮的土着官员匆匆跑上城墙，确认了苏拉的身份后，脸色大变，立刻转身向王宫方向狂奔而去。
半个时辰后。
卡尔塔沉重的木门，发出一阵沉闷的轰鸣，缓缓向两侧拉开。
两百名头戴鸟羽、手持波刃剑和藤盾的“勇士卫队”，从城门内鱼贯而出，在道路两侧列成两排，摆出了一个杀气腾腾的夹道阵型。
卢剑星站在队伍最前方，没有理会两侧那些几乎要贴到脸上的刀锋。
他整理了一下身上的飞鱼服，大步迈入城门。
沈炼和靳一川紧随其后。丁修扛着苗刀，走在最后，目光在那些马打蓝武士的脖颈要害处来回扫视。
卡尔塔的街道并没有石板铺设，全是被踩踏得坚实的黄土。
街道两侧的房屋多是高脚的木制干栏式建筑。
成千上万的土着平民涌上街头，用一种混合着畏惧与仇恨的目光，注视着这群押解着他们将军的明人。
队伍穿过喧闹的街市，径直来到了坐落在城池最高处的王宫。
王宫大殿。
巨大的柚木立柱撑起高耸的穹顶，四周没有墙壁，任由穿堂风吹拂着悬挂在殿内的彩色帷幔。
大殿正中。
