排在最前面的一名农妇正小心翼翼地将一包粗盐塞进怀里，用满是老茧的手捂得严严实实，彷佛抱着一块稀世珍宝。
“你倒是长了一双利眼。”朱由校淡淡地说道。
“奴婢这双眼睛，就是用来替皇爷看这天下太平的！”赵靖忠立刻接话，反应快得彷佛排练了无数次。
他的腰弯得更低了，几乎要折成九十度，亦步亦趋地跟着，声音里甚至带上了一丝恰到好处的哽咽。
“皇爷在辽东用神雷火炮荡平建奴，在江南用银号、盐政重塑乾坤。奴婢跟在皇爷身边，每日看着这翻天覆地的变化，看着那些曾经作威作福的商贾在皇爷的威严下发抖，心里头只恨自己蠢笨，不能多替皇爷分担万一。”
赵靖忠擡起袖口，按了按眼角并不存在的泪花。
“奴婢没有别的本事，唯有拼了这条命，做皇爷手里最利的一把刀，替皇爷把这底下不听话的杂碎清理干净。只要皇爷一句话，就是刀山火海，奴婢也绝不皱一下眉头！谁要是敢挡皇爷的路，奴婢就生撕了他！”
朱由校停下脚步，转过头，看着赵靖忠。
沿河的灯火映照在皇帝的脸上，明暗交错间，朱由校的面皮微微牵扯，缓缓拉出一抹笑意。
他擡起右手，在赵靖忠的肩膀上轻轻拍了两下。
“你这张嘴，比朝堂上那些言官御史还要灵巧。魏忠贤教汇出来的干儿子，倒是个知情识趣的。”
赵靖忠受了这两下拍击，整个人彷佛被瞬间抽去了骨头，脸上立刻绽放出受宠若惊的狂喜。
他的呼吸急促起来，双膝一弯，作势便要往满是尘土与水渍的青石板上跪去。
他太需要这个肯定了。
在松江府的别苑里，他被郑芝龙泼了一脸酒，被赵亮拿捏得犹如一只弱鸡。
那种耻辱让他明白，在绝对的实力面前，东厂的招牌已经不好使了。
他必须向皇帝证明自己作为“纯粹家奴”的价值，必须在三位钦差和西厂面前，争夺在皇权机器中的生态位。
“皇爷折煞奴婢了！干爹常教导奴婢，雷霆雨露皆是君恩。奴婢是皇爷的一条狗，能博皇爷一笑，便是奴婢几辈子修来的福分！奴婢不求别的，只求能生生世世伺候在皇爷身边，替皇爷咬人！”
“行了，在外面，免了这些规矩。”朱由校擡手虚扶了一下，没有让他真的跪下去，随即转身继续向前走去。
顾炎武走在后方十步开外，看着这一幕，下颌的肌肉不受控制地绷紧。
他那双常年握笔的手，在宽大的袖管里攥成拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
