他是个海盗出身的侯爵，只认兵权和银子。
东厂在海上的势力近乎于无，赵靖忠这番装腔作势，在郑芝龙眼里连海面上的一朵浪花都算不上。
他倒要看看，这三个被皇上委以重任的年轻文官，怎么应付这个不知天高地厚的太监干儿子。
赵亮和田七对视了一眼，皆从对方眼中看到了一抹厌恶与冷酷。
赵亮依然保持着垂眸的姿态，手指却已经不动声色地扣住了袖中的剑柄。田七则将挑完鱼刺的筷子整齐地摆放在碗垫上，独眼中闪过一丝森寒。他们都是识大体、知进退的人。皇权机器的运转，靠的是绝对的服从与沉默。东厂这几年本就式微，赵靖忠此刻跳出来嘚瑟，简直愚不可及。
但赵靖忠似乎并未察觉到周围气氛的异样，或者说，他极度膨胀的自负让他自动遮蔽了这些危险的讯号。在他看来，他代表的是东厂，代表的是内廷九千岁魏忠贤。在这大明朝，除了皇上，内廷的脸面就是最大的靠山。
“三位大人不说话，那在下便僭越，替三位大人说了。”
赵靖忠整理了一下大红贴里的袖口，身体微微后仰，靠在椅背上，摆出一副指点江山的姿态。
“这差事能办成，靠的不是文章，不是道理。靠的是咱们厂卫的绣春刀，靠的是诏狱里那些让人求生不得求死不能的刑具。”
“更靠的，是我干爹在宫里头，替诸位大人遮风挡雨，兜着那满朝文武的口诛笔伐！”
赵靖忠的声音逐渐拔高，语气中透出一种令人作呕的恩赐感。
“皇爷日理万机，哪有功夫去听那些腐儒的聒噪？是我干爹，九千岁，日夜在御前伺候，将那些弹劾的折子压在中科，将那些心怀叵测的言官拿问下狱。没有内廷的庇护，没有我们东厂在暗处替诸位清扫障碍，诸位大人的这把火，只怕还没烧起来，就已经被口水给淹灭了。”
赵靖忠端起酒碗，遥遥向顾炎武三人举了一下，眼神中满是居高临下的傲慢。
“这平乱的功劳，这筹措军饷的功劳，外头的人只看到了三位大人的风光。但在下觉得，做人，得饮水思源。这杯酒，三位大人是不是该敬一敬我干爹，敬一敬我们东厂？”
海风穿过窗棂，吹得紫铜鹤形灯架上的火苗剧烈摇晃，将赵靖忠那张略显苍白的脸庞映照得扭曲而阴森。
没有人举杯。
顾炎武静静地坐在椅子上，目光平视着前方，彷佛根本没有听到赵靖忠的话。
他的双手搭在膝盖上，指节平稳，没有一丝多余的动作。
方以智则低头看着自己面前的茶水，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，像是在看一出荒诞不经的戏码。
最终，打破这沉默的，是黄宗羲。
这位年仅二十一岁的都察院经历，新科榜眼，缓缓从交椅上站了起来。
他没有去看那碗酒，而是抚了抚衣服的下摆，转身面向赵靖忠。
“赵百户。”
“你刚才说，是厂卫的刀，是魏公公在宫里兜底，才有了江南今日的局面。”
黄宗羲踱步向前，走到赵靖忠的面前。
两人之间的距离不过三尺。
“你在京城待得太久，久到连大明朝现在的天是谁，都看不清楚了。”
赵靖忠的眉头猛地一皱，眼中闪过一丝厉色：“黄经历，你这话是什么意思？难道九千岁在皇上面前的情分，还护不住你们几个？”
“情分？”黄宗羲彷佛听到了天下最好笑的笑话，但他没有笑，眼神反而变得异常深邃与冷酷。
“赵百户，你以为当今皇上，还是天启初年那个需要靠宦官来制衡东林党的皇上吗？”
“你以为皇上推行新政，废除八股，练天雄军，造战列舰，是在玩弄帝王权术的平衡之道？”
黄宗羲的声音逐渐加重，每一个字都像是一把冰冷的重锤，狠狠地砸在赵靖忠那套陈旧的权力逻辑上。
“皇上已经砸碎了所有的棋盘！他手里握着大明朝有史以来最强大的国家暴力机器。天雄军的刺刀，西山兵工厂的大炮，皇家银号的银票。这些，才是皇上推行新政的底气！”
黄宗羲居高临下地俯视着坐在椅子上的赵靖忠。
“你口口声声说魏公公兜底。你错了。皇上根本不需要任何人兜底。那些满口仁义道德的文官，若是敢阻挠新政，皇上会毫不犹豫地用火炮把他们轰成齑粉。魏公公在宫里，不再是权倾朝野的九千岁，他只是皇上身边一个听话的内廷总管。皇上让他咬谁，他就得咬谁；皇上让他闭嘴，他就连喘气都得小心翼翼。”
“至于你们厂卫。”
黄宗羲的目光越过赵靖忠，扫了一眼面无表情的赵亮和田七。
“厂卫，是皇上用来清理屋子的扫帚，是用来磨刀的磨刀石。扫帚的作用，是把地上的脏东西扫进簸箕里；磨刀石的作用，是让刀刃更锋利。”
“但你见过，哪把扫帚会跑到主子面前，去邀功说这屋子是它扫干净的？你见过哪块磨刀石，会要求分享刀刃砍下的猎物？”
