作为魏忠贤的干儿子，他急需一场泼天的大功来在干爹面前长脸，更要在西厂的赵亮面前立威。
“三位大人。”赵靖忠在窗外拔高了嗓音，语气中透着一股掩饰不住的兴奋，“前面再有三十里，就是义乌县城了。探子刚送回来的信，陈氏和赵氏把周围八个村的壮丁全拉进了县城，用沙袋和拒马把四门堵得死死的。县衙里的那三百个退伍老兵，断水断粮已经三天了。咱们到了地方，是不是直接架上火炮，轰开城门？”
顾炎武掀开厚重的车帘，看了外面的赵靖忠一眼。
这位年仅十七岁、却已经在兵部尚袁可立手下磨砺了几个月的兵部主事，眼神中透着一股与年龄极不相符的老辣。
“赵百户，乱兵裹挟了城中数万无辜百姓。架炮轰城，玉石俱焚。朝廷要的是义乌的矿权，要的是立下新政的规矩，不是要一座被炸成废墟的死城。”
赵靖忠嗤笑一声，手里的马鞭在空中虚抽了一下。
“顾大人，您还是太年轻。皇爷在京城可是定了『谋逆』的罪名。一群穷山恶水里的刁民，不杀个人头滚滚，不把他们杀怕了，他们能长记性？他们知道什么是朝廷的王法？”
“杀人，是你们厂卫的差事。诛心，才是吾等的差事。”
黄宗羲在车厢内闭着眼睛，平缓地开口，打断了赵靖忠的聒噪。
“赵百户去前面通知戚将军，大军在城外三里扎营，结硬寨。没有钦差参议的联名文，任何人不得擅自攻城。”
赵靖忠讨了个没趣，脸上的横肉抽搐了两下。他不敢公然违抗钦差的指令，冷哼了一声，一甩马鞭，策马向前方奔去。
车帘放下，车厢内恢复了安静。
方以智从袖中掏出一本厚厚的黄册，藉着车窗透进来的微光，仔细翻阅着上面密密麻麻的资料。
“我离京前，核对过工部和户部的黄册档案。”方以智用手指在纸面上快速划过，“义乌八宝山一代，历年上缴户部和地方的银课，不足三千两。但按兵工厂提供的当地水文与矿脉走向推算，陈、赵两家私自开采的银铅矿，每年的净利，至少在十万两上下。”
方以智擡起头，看向顾炎武和黄宗羲。
“这帮乡绅，用宗族祠堂的名义把持着矿山，用族规把族中的青壮变成了免费的矿工奴隶。退伍老兵去清丈田亩，等于直接断了他们的财路。他们不反，才是怪事。”
顾炎武的手指在膝盖上有节奏的轻轻敲击。
“所以，这一仗的关键，根本不在于杀多少人。”
顾炎武的目光变得极其深沉。
这支平叛力量的构成，堪称精妙绝伦。
锦衣卫、东西厂，这是纯粹的国家暴力机器，负责查抄资产、肉体消灭首恶，执行没有任何回旋余地的法外制裁。
他们三位钦差参议，是新生代的官僚。
负责制定利益剥夺的规则，瓦解地方宗族的合法性。
而那两千名义乌籍新兵，才是这场大戏的核心。
第二日清晨。
义乌县城外。
红色的土壤在连日的阴雨中变得犹如沼泽般泥泞不堪。
县城的城墙并不高，土夯的墙皮在雨水冲刷下有几处已经剥落。
城门外，陈氏和赵氏的巨大族旗在风雨中招展。
拒马、装满泥土的沙袋、以及几辆倾覆的牛车，堆成了简易的防御工事。
三千多名光着膀子、手持削尖的竹枪、厚背锄头和生锈鸟铳的乡民，在工事后方严阵以待。
他们的脸上涂抹着泥浆，眼中透着一种常年在械斗中养成的凶悍。
陈氏族长陈广德站在一辆拉货的板车上，手里拄着一根沉重的铁木拐杖。
“乡亲们！”
陈广德的声音虽然嘶哑，但透着一股常年身居上位的威严。
“县衙里那些外来的丘八，丈量咱们的祖田，抢咱们的矿山！那是咱们祖宗留给咱们的活路！如今京城派了兵来，咱们不怕！法不责众，只要咱们心齐，朝廷就不敢把咱们全杀了！退一步，祖宗的基业就没了，咱们以后就得喝西北风！”
乡民们发出阵阵狂吼。在他们朴素且封闭的认知里，祠堂的族长比京城里那个看不见摸不着的皇帝要实在得多。族长能分给他们挖矿的活计，能给他们一口饭吃。
在义乌，宗族就是天。
“呜——”
沉闷的牛角号声，穿透了绵密的雨幕。
远处的官道上，深蓝色的天雄军方阵踏着泥水，缓缓压了上来。
整整两千支刚刚出产的天启二式后装燧发枪，斜斜地扛在士兵的肩窝处。
在阴雨天中，他们不需要担心火绳受潮，密封的定装纸弹筒给了这支军队全天候作战的能力。
三棱刺刀如同一片钢铁丛林，带着令人窒息的压迫感，一步步向前推进。
方阵两侧的侧翼，田七、赵亮、赵靖忠率领的八百名厂卫，身穿飞鱼服与各式贴里，腰悬绣春刀，犹如一群散开的黑色狼群，提前锁死了城外的各个退路。
戚金披着明光铠，骑在一匹高头大马上。
他在距离拒马不足百步的位置，停了下来。
他擡起右手，拳头紧握。
大军立定。
军靴踏地的声音戛然而止。
顾炎武、黄宗羲、方以智三人，没有穿蓑衣，任由细雨打湿了官服。
他们从军阵后方走出，立于阵前。
陈广德眯着眼睛，透过雨幕，看向对面的明军阵列。
突然，他的目光定格在第一排的几名士兵脸上，瞳孔剧烈地收缩了一下。
“那是……大牛？二狗子？”
陈广德认出了那些士兵。
四个多月前，戚金在八宝山下用二十四两的年饷和县衙巡检的空头支票，带走的那些义乌青壮。
如今，他们就站在对面。
穿着官军的衣服，端着火枪，枪口，对准了自己的家乡，对准了他们的宗族。
“陈大牛！”
陈广德举起铁拐，指着阵列中的那个黑壮汉子，怒喝出声。
“你个忘恩负义的畜生！你敢帮着朝廷打你自己的宗族？你爹娘的牌位还在陈家祠堂里供着！你今天要是敢开一枪，陈家立刻绝了你的族谱，让你死后做个孤魂野鬼，连祖坟都进不去！”
阵列中。
陈大牛握着火枪的手背，青筋条条暴起。
他的呼吸变得粗重如牛。
对面的工事后面，站着他同村的发小，甚至还有没出五服的堂叔。
在这个宗族大过天的时代，被绝了族谱，是对一个人最严酷的处罚。
不仅是陈大牛，前排的许多义乌籍新兵，面部肌肉都在不受控制地抽搐。
枪口不可抑制地向下微垂了几分。
赵靖忠在马上看到这一幕，从鼻腔里挤出一声冷哼。
“顾大人，这帮新兵蛋子下不去手。让我东厂的档头上去，一炷香的时间，我把那老东西的脑袋给你提过来，省得在这里丢朝廷的脸。”
顾炎武连头都没回，声音干脆利落。
“杀几个人容易，但杀不绝义乌人宗族里的规矩。今日若是让官军对乡亲开火，这仇恨便生生世世埋在了义乌的土里。皇上要的是大明的疆土长治久安，不是要一片被鲜血洗过的焦土。”
戚金握着刀柄的手微微松开。
他看向这三位年轻的参议：“顾主事，军纪如山，若是不打，这阵势僵持下去，新军计程车气必受影响。当如何破局？”
黄宗羲上前一步，雨水顺着他的下巴滴落。
“打蛇打七寸，破庙先破神。”黄宗羲目光越过拒马，看向那些群情激愤的乡民，“乡民之所以受人裹挟，是因为他们以为陈广德是在保他们的饭碗。若是让他们知道，陈广德保的只是他自己地窖里的金银，这泥捏的泥菩萨，一冲就散。”
黄宗羲转头看向方以智。
方以智从宽大的袖口中，抽出了一叠厚厚的文。
“陈大牛。出列。”黄宗羲下达指令。
陈大牛浑身一震，咬着牙跨出阵列，单膝点地：“标下在。”
“把火枪放下。”黄宗羲将手中的文递了过去，“你且安心，朝廷调你们来，不是让你们杀叔伯兄弟的。这文上写的是大明朝的新法度。你认识字，用你们义乌的土话，大声念给对面的乡亲们听。一个字都不许漏。”
陈大牛愣住了。他接过那叠文，纸张上盖着户部与皇家银号鲜红的大印。
他站起身，走到两军阵前的空地上。
深吸了一口气，将肺里的浊气吐尽，用尽全身的力气，操着最地道的义乌土话，大声宣读起来。
“大明皇家重工业总局、户部联合告示！”
“朝廷清丈田亩，接管矿山，非为夺民生计！自即日起，凡义乌境内之银矿、铅矿，皆归朝廷公营。凡入矿做工之乡民，不再由宗族摊派劳役！”
陈大牛的声音在山谷间回荡，对面原本还在喧哗的乡民们，渐渐安静了下来。
“朝廷定规，矿工做工，按日计酬！每日现银八十文！绝不拖欠！伤残者，朝廷发给抚恤；年老者，皇家银号每月给发五斗米之养老粮！”
这句话一出，拒马后方的乡民人群中，出现了一阵细微的骚动。
每日八十文？
现银？
在过去，他们给陈家和赵家挖矿，那是宗族分派的“族役”。
除了每天管两顿掺着糠麸的稀粥，一年到头连个铜板的影子都见不到。
受伤了，只能自认倒霉，被擡回村里等死。
