“啪。”
朱由校手腕一抖，紫毫笔在“天启”二字上重重地划过一道浓黑的墨痕，将这两个字彻底涂抹、覆盖。
“王体干。”
朱由校将毛笔扔进笔洗中，墨汁在清水里迅速晕染开来。
“老奴在。”一直弓着腰候在角落里的司礼监掌印太监快步上前，双膝跪地。
“去文渊阁，传温体仁、毕自严、袁可立、孙承宗，还有杨嗣昌。”朱由校拿起一块温热的湿帕子，缓缓擦拭着手指，“告诉他们，把手头的折子先放下，立刻来见朕。”
半个时辰后。
五位代表着大明帝国最高行政、军事、财政与礼法权力的阁臣，顶着腊月的风雪，快步走进了西暖阁。
他们身上的绯色官服和仙鹤补服上还残留着未化的雪花，但在跨入暖阁的瞬间，感受到那股扑面而来的热浪，以及端坐在御案后那个男人的目光时，五位重臣的后背还是不可抑制地渗出了一层细密的冷汗。
“臣等，叩见皇上。”
“平身，赐座。”
朱由校没有绕弯子，待五人谢恩落座后，他直接切入了正题。
“建奴已灭，辽东平定。大明十三省的矿脉，西厂和锦衣卫已经去收缴了，西山兵工厂的扩建也全面铺开了。”
朱由校的目光在五人脸上一一扫过，语气平缓。
“大明，已经不再是以前的那个大明瞭。”
“朕今日召你们来，只为一件事。”朱由校的手指在那张被涂黑的澄心堂纸上点了点，“朕，要改元。”
这四个字一出，暖阁内的空气彷佛瞬间凝固。
改元。
在大明朝的祖制中，除了新皇登基，或者遇到改朝换代级别的天地巨变，皇帝极少在在位期间更改年号。
即便是当年英宗朱祁镇在土木堡被俘后复辟，将“正统”改为“天顺”，那也是因为皇权发生了实质性的更迭。
如今皇上正值壮年，皇权稳固到了极点，突然提出改元，这在文官集团的礼法观念中，无异于一场政治地震。
但坐在这里的五个人，没有一个敢跳出来引经据典地反对。
礼部尚孙承宗率先站起身，躬身奏道：“皇上扫平辽东建奴，立下开国以来未有之盖世奇功，洗刷两百年之国耻。此等再造乾坤之功，确实当以新纪元彰显天威。臣等附议。”
孙承宗顿了顿，身为礼部尚，拟定年号本就是他的分内之事。
“不知皇上心中，可有中意的字眼？按历朝惯例，逢大捷与中兴，多用『中兴』、『干符』、『建业』等字眼，以昭示四海升平、皇图霸业。”
“中兴？”
朱由校冷笑了一声。
“什么叫中兴？是承认大明之前已经衰败到了极点，现在勉强喘过一口气来，继续苟延残喘吗？”
朱由校站起身，走到御案前，目光如刀。
“朕不要什么中兴，也不要什么承平。大明不需要回到以前那种士大夫喝茶作诗、武将喝兵血、百姓吃观音土的太平盛世！”
他走到一旁的前，抽出另一张空白的宣纸，铺在桌上。
他没有用毛笔，而是拿起一根用来画图纸的炭条，在纸上重重地写下两个力透纸背的大字。
那笔画刚硬粗粝，没有任何法大家讲究的藏锋与圆润。
“鼎新。”
朱由校将那张纸推到五位阁臣的面前。
“革故鼎新。这，就是大明的新年号。”
温体仁地盯着那两个字，瞳孔剧烈地收缩。
革故鼎新。
这四个字出自《周易》，本意是破除旧的，建立新的。
但在大明朝的政治语境里，这是一个杀气极重的词。
什么是“故”？是那些兼并土地的江南豪绅，是那些把持金融的地下钱庄，是那些满口仁义道德却贪赃枉法的东林党，是整个依赖农业剥削维持的旧阶级！
什么是“新”？是西山那日夜轰鸣的水力锻锤，是天雄军手里不需要火绳的燧发枪，是皇家银号里用紫铜丝防伪印制出来的无酸纸银票！
皇上这是借用这个新年号，在向全天下的旧阶级下达最后的死亡通知。
“皇上圣明！”温体仁第一个跪倒在地，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“『鼎新』二字，包罗永珍，尽显皇上破旧立新、再造华夏之宏图。臣，万死拥护！”
毕自严、袁可立、杨嗣昌也纷纷跪下。
孙承宗看着那两个炭笔写就的字，心中五味杂陈。
他这个一生研读儒家经典的旧官僚，知道自己所代表的那个时代，随着这两个字的定下，被彻底扫进了历史的垃圾堆。
“臣，领旨。礼部即刻拟定仪注，昭告天下。”孙承宗的头深深地叩在金砖上。
“起来吧。改元只是个名头。”
朱由校坐回龙椅，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。
“眼看就要腊月了。大年初一，皇极殿大朝会。朕不仅要宣布改元，还要藉着这股新气象，交代一些新的事情。”
他看向孙承宗和毕自严。
“大典之上，朕要下两道恩旨。第一，大赦天下。第二，开恩科。”
毕自严的眼皮猛地一跳。
大赦和恩科，历来是新皇登基或改元时的标配。
但在当下的国库状况和政治局势下，这两项举措若是按老规矩办，那西厂和锦衣卫这大半年来抄家杀人的心血，就全白费了。
“皇上。”毕自严硬着头皮上前一步，“若是大赦天下，那诏狱里关押的那些通敌商贾、贪墨官员，以及江南那些抗税计程车绅……”
“谁告诉你大赦是放了他们？”
朱由校打断了毕自严的话，眼神冷酷得犹如西山兵工厂里刚淬火的钢刀。
“朕的大赦，不赦谋逆，不赦通敌，不赦贪赃枉法，不赦抗拒新政！”
朱由校的手指在桌面上重重敲击。
“朕赦的，是那些因为交不起地主租子被迫沦为流民的百姓！是那些因为借了地下钱庄高利贷、被逼得卖儿鬻女的穷苦人！是那些在卫所里被军官当成农奴使唤、犯了逃亡之罪的底层军户！”
“这叫大赦？”温体仁在心里暗暗倒吸了一口冷气。
皇上免除了底层百姓的债务和罪名，就等于单方面撕毁了地主和钱庄手中所有的契约。
那些底层百姓得到了免罪的恩典，立刻就会变成大明新政最狂热的拥趸；而那些旧阶级，则连讨债的合法性都被彻底剥夺。
“皇上此举，乃是釜底抽薪。”温体仁迅速权衡了利弊，立刻附和，“如此一来，天下苦寒百姓皆感念皇恩，那些企图煽动民变的旧势力，便彻底失去了根基。此乃王道！”
朱由校没有理会温体仁的马屁，他转头看向孙承宗。
“至于恩科。孙尚，你是礼部尚，这恩科的考题，你来拟定。但朕有言在先。”
朱由校的声音转厉。
“和上次一样，朕的恩科，不考四五经，不考八股破题，不考那些无用的诗词歌赋！”
“大明的官场，不需要那些只会摇头晃脑、遇事只会引用祖宗之法的酸儒。朕需要的是能看懂西山图纸的工匠，是能算出火炮弹道的算学奇才，是能分辨矿脉水文的地质向导，是能查清地方豪强隐匿田产的铁血酷吏！”
“这次恩科的题目，一半出自西山兵工厂的机械与化学统筹，一半出自皇家银号的帐目核算与田亩丈量。”
“谁能把高炉的温度算准，谁能把贪官的帐本查清。谁，就是大明朝的新科进士！”
“皇上……”孙承宗还是下意识的想挣扎一下，“此举一出，天下士子必将群情激愤。孔孟之道，乃是大明立国之本啊！若是废了八股，那些苦读数十年的生员，只怕会生出大乱……”
“乱？”
朱由校猛地站起身，逼近孙承宗。
“江南七十二家豪商乱了，朕杀了。晋商八大家乱了，朕亲赴辽东割了他们的舌头，诛了他们九族。曲阜孔府的那个衍圣公乱了，朕褫夺了他的爵位，把他的家产充了国库。”
“孙承宗，你告诉朕。他们拿什么乱？”
朱由校指向门外。
“用他们手里的毛笔，去挡天雄军的刺刀吗？还是用他们写满圣人教诲的折子，去堵西山加农炮的炮口？”
“大明的立国之本，从来不是什么孔孟之道！是朕手里的军权，是内务府的财权，是西山源源不断出产的钢铁！”
“臣……领旨。礼部即刻……即刻拟定新科考纲。”孙承宗眼看挣扎失败，非常光棍的答应了下来。
“都退下吧。把大朝会的事情准备妥当。朕不想在大年初一，看到任何让朕不痛快的折子。”
朱由校挥了挥手，转过身，不再看这些大明朝的最高官僚。
辽东大捷的余温尚未散去，但街头巷尾的百姓和官场中的大员们，都敏锐地察觉到了风向的骤变。
西厂和锦衣卫的缇骑在街上巡逻的频率比平时高了一倍。
那些原本在茶楼酒肆里高谈阔论、甚至暗中串联准备在皇帝兵败后反攻倒算的文人学子，此刻全都闭紧了嘴巴。
因为在过去的半个月里，宣武门外的那条石板路，每天清晨都会被水车冲刷一遍，但那股渗入砖缝的血腥味，却怎么也洗不掉。
温体仁主导的内阁，展现出了极其恐怖的执行力。
为了大年初一的改元大朝会，礼部的官员们被圈禁在衙门里，日夜赶工，熬红了双眼。
他们被迫在一大堆来自西山兵工厂的机械图纸、火药配方和户部的复式记帐法中，绞尽脑汁地编纂出一套符合皇帝要求的“恩科考纲”。
大年三十，除夕夜。
朱由校一个人坐在西暖阁里，面前的桌案上，摆着一把从建奴重甲兵身上缴获的钢刀。
他在等。等那个属于他亲手缔造的新时代的到来。
子时的钟声，在钟鼓楼上沉重地敲响。
旧的一年，在风雪和杀戮中彻底结束。
大年初一。
天还未亮，九门大开。
无数手持长戟、火枪的大汉将军和天雄军精锐，将从大明门到皇极殿的御道两侧死死封锁。
