"
就在朱由校于盛京城内下达班师旨意的半个月前，大明的京师，正处于一种近乎窒息的紧绷状态。
紫禁城，干清宫西暖阁。
紫铜炭盆里的银丝炭烧得通红，却没有一丝烟气。张嫣穿着一袭红色的厚重宫装，怀里抱着刚满三岁的皇长子朱慈焕。
???.???，
朱由校御驾亲征，留她与尚在襁褓中的太子监国。
这在大明朝两百年的历史上，是绝无仅有的安排。外朝有温体仁、袁可立、毕自严等一干重臣理政，内廷有魏忠贤排程，更有西厂和锦衣卫的缇骑在京城内外日夜巡逻。表面上看，整个国家机器运转得严丝合缝。
但只有坐在这个位置上，才能感受到那种泰山压顶般的恐怖重压。
“娘娘，该用膳了。”一名贴身宫女端着温热的燕窝粥，脚步轻缓地走近。
张嫣没有转头。
她的呼吸短促，双眼赤红，胸口起伏的频率远超常人。自从大军出关的那一天起，她就没有睡过一个超过两个时辰的整觉。只要一闭上眼，满脑子都是风雪交加的关外，是那些张牙舞爪的建奴重骑兵。
土木堡之变的阴影，不仅笼罩在外朝文官的心头，也压在她的心底。皇上带走了大明最精锐的五万人，若是这一仗败了，大明朝的脊梁就断了。她和怀里的这个孩子，孤儿寡母，拿什么去镇压那些心思各异的朝臣？拿什么去抵挡可能直逼京畿的异族铁骑？
“放着吧。”
“兵部的折子送来了没有？”
“回娘娘，温阁老和袁尚正在文渊阁核对粮草帐目，今日的前线快报还未送达。”
张嫣不再问话，抱着孩子，在暖阁内缓慢地踱步。靴底踩在金砖上，发出单调的细碎声响。
文渊阁内，气氛同样凝重得彷佛能拧出水来。
堆积如山的帐册和调拨单，几乎将宽大的长条桌案淹没。户部尚毕自严手里拿着算盘，噼里啪啦的拨珠声在安静的值房里显得格外刺耳。
“半个月前，天津卫水营调拨火药三万斤，防潮油布五千匹。太仓拨粮八万石。”毕自严报出一串数字，擡手揉了揉布满血丝的眼睛，“温阁老，大军出关已近一月，不知道战况如何啊。这花销像是一个填不满的大窟窿，加上陛下在情报方面的投入，总数已经接近五百万两银子了。”
温体仁坐在首辅的位子上，手里捏着一支朱砂笔，笔尖悬在票拟的折子上，迟迟没有落下。
这位在朝堂上呼风唤雨、靠着揣摩帝意和铁腕手段压伏百官的首辅，此刻额头上也渗出了一层细密的冷汗。
“窟窿再大，也得填。”温体仁的声音压得很低，“不仅要填，还要快。前线打的是火器，火药和子弹断了一天，天雄军的阵列就成了摆设。”
袁可立穿着一身半旧的官服，站在窗棂前，看着外面灰蒙蒙的天空。
这位打了一辈子仗的老尚，比任何人都清楚前线的凶险。
他转过身，花白的胡须微微抖动。
“京城里的流言，压不住了。”袁可立直言不讳，“那些茶楼酒肆里，不少赋闲的清流和江南籍的官员，都在暗地里嚼舌根。说皇上穷兵黩武，说天雄军的火器在暴风雪里就是烧火棍。他们甚至在家里翻出了正统年间的旧档，等着看皇上的笑话。”
温体仁重重地将朱砂笔拍在桌上，几点红墨溅在宣纸上。
“西厂是干什么吃的！抓！谁敢在这个时候妖言惑众，直接锁进诏狱！”
“抓得完吗？”毕自严放下算盘，叹了口气，“人心惶惶。十万建奴倾巢而出，皇上只带了五万人出关。这等兵力悬殊的决战，史上哪有几场胜绩？他们不是盼着大明败，他们是怕极了，怕建奴的马刀再次砍到通州城下。”
整个大明朝堂的文官集团，都陷入了一种诡异的矛盾中。
他们畏惧皇帝的屠刀，不敢公然反对亲征；但在内心深处，他们那套传统的儒家军事理论，根本无法理解近代化火力覆盖的战争模式。
在他们看来，放弃坚城大炮，跑到冰天雪地里和游牧民族拼野战，无异于自寻死路。
上一次的蓟镇大捷，不过是建奴失误加上老天保佑罢了。
最初的几天，送回京城的战报，更是让这种担忧达到了顶峰。
“建奴十万大军逼近山海关，扎营五里之外。”
“皇上凭堡固守，未曾出战。”
这种字眼落在文官们的眼里，自动被翻译成了“明军怯战，龟缩防守”。
袁可立的话并非空穴来风。
在战报彻底明朗之前的这大半个月里，整个顺天府的市井与暗巷，犹如一口被盖死了锅盖的沸水锅，不同阶层的水泡在暗中剧烈地翻滚、碰撞。
内城，宣武门内一条僻静的胡同深处。
这里原本是江南某个大丝绸商在京城的别苑。
自从皇家织造局成立，江南七十二家大户被查抄后，这处宅子表面上已经被贴了封条，荒废多时。
但此刻，宅子地下的宽大冰窖里，却点着十几盏气死风灯。
十几个穿着厚重皮裘的男人围坐在一张圆桌旁。
这些人里，有称病致仕的东林党前任侍郎，有被褫夺了功名的江南大儒，还有几名面容阴鸷的地下钱庄掌柜。
火盆里的木炭偶尔发出微弱的爆裂声，映照着这些因为仇恨和贪婪而扭曲的面孔。
“最新送进来的邸报。”一名前兵科给事中将一份揉皱的纸条拍在桌上，压低了声音，语速极快，“建奴十万大军已经把山海关外的大军围了。大雪连下了三天三夜！西山那些所谓的火枪，引药早就被冻成了冰坨子。那五万人，现在就是关外雪地里的活靶子！”
地下室里响起了一阵压抑的低喘声。不是恐惧，而是一种病态的亢奋。
“好！好啊！”一名江南籍的前户部郎中猛地一击掌，脸上的肥肉跟着颤动，“穷兵黩武，任用阉竖！他把咱们江南的织机抢了，把咱们的田产收了，搞什么皇家银号，绝了天下的财路！如今报应来了！”
这群人聚集在这里，根本不是为了讨论什么国家大义。
皇家银号的低息放贷，彻底砸烂了地下钱庄的高利贷生意；西山兵工厂的规模化生产和内务府的统购统销，把江南那些靠着压榨织工血汗的世家大族逼上了绝路。
皇帝动了他们的钱袋子，那就是不共戴天的死仇。
“诸位。”坐在首位的那名东林党前侍郎擡起手，示意众人安静。
他环视了一圈，眼中闪过一丝狠辣。
“土木堡之变，英宗北狩。那是咱们大明朝两百年来，士大夫最扬眉吐气的时候。为什么？因为皇上败了，武将绝了！朝堂的规矩，得由咱们读人来重新定！”
前侍郎凑近火盆，橘黄色的火光勾勒出他深陷的眼窝。
“这一次，只要确切的败报一传回京城。通州大营和京城留守的三大营，必然军心涣散。温体仁那个奸相，根本压不住阵脚。”
他从袖口里抽出一份写满了名字的绢帛，在桌面上摊开。
“我已经暗中联络了京卫中的几名旧部，还有南城外那些被查封了商铺、心中积怨的青皮闲汉。只要败报一到，咱们立刻煽动生员去午门哭门，制造民变。”
前侍郎的手指在绢帛上重重一点。
“趁乱，咱们的人拿住温体仁和毕自严，直接乱棍打死！随后冲进紫禁城，迎太后出面主理朝政，稳住那个三岁的太子。只要太子在咱们手里，这天下，就还得恢复祖宗的规矩！”
废除皇家银号，恢复钱庄自由兑换，归还江南田产织机。
撤销西山兵工厂，废除新税法，恢复士绅优免。
解散天雄军，恢复卫所旧制，将兵权重新交还文官节制。
裁撤西厂，诛杀赵亮、魏忠贤等一干近臣，重演“清算阉党”。
一名钱庄掌柜看着这份拟定好的名单，喉结滑动了一下，眼中冒着贪婪的绿光。
“只要废了皇家银号，咱们藏在地窖里的那些银子，就能重新拿出来放贷！这京城里的泥腿子，照样得给咱们当牛做马！”
“事不宜迟。各自回去准备家丁护院。只等关外的讯息！”前侍郎将那份绢帛收回袖口，端起桌上的冷茶，一饮而尽。
这群被断了财路的旧阶级残余，在国家面临生死存亡的关头，没有想过十万建奴入关会带来怎样的生灵涂炭。
他们只在乎，如何在一片废墟上，重新搭建起那套属于他们的吸血规则。
然而，这群人低估了一个人。
他们以为温体仁只是一个靠着皇帝恩宠上位的佞臣，却忘了，这位内阁首辅，是一个在政治角斗场上没有任何道德洁癖的实用主义者。
文渊阁。
夜漏深沉。
温体仁没有回府，他披着一件厚重的皮氅，坐在一盏明亮的西洋玻璃罩风灯前。
值房的门被无声地推开。
赵亮带着一身寒气跨过门槛。
他没有多余的废话，直接从怀里掏出一本薄薄的蓝皮册子，放在温体仁的桌案上。
“阁老。西厂暗桩摸清了。”赵亮的声音没有起伏，“宣武门内，那处封条被动过的旧宅。今夜有十四个人在里面聚会。名单、串联的京营武官、预备的家丁数量，全在这册子里。”
温体仁没有翻开册子。他只是将手掌按在上面，感受着纸张的厚度。
“他们想复刻土木堡。”温体仁冷笑了一声，“想趁着皇上在外头打仗，把京城的天给翻了。”
赵亮垂首立在一旁：“阁老，是否需要奏请太后，或者交由刑部……”
“交刑部干什么？走流程？去和那些满嘴仁义道德的堂官打笔墨官司？”
温体仁打断了赵亮的话。他站起身，走到炭盆前，拿起火钳拨弄了几下木炭。
他现在是一个极端重要的时刻。
