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崇文门外，醉仙楼。
时当薄暮，街面上的喧嚣顺着木质窗棂的缝隙挤进二楼最里间的雅座。
包厢内还没有掌灯，昏暗的光线将坐在太师椅上的三个人影拉得有些扭曲。
孔有德靠在椅背上，闭着眼，手指无意识地摩挲着大拇指指节上厚厚的老茧。
那是这半个多月来，每日举着沉重的火枪进行列阵操练磨出来的。
耿仲明和尚可喜分坐左右。
三人都没有说话。
这段日子，军校的高强度操练，像一把钝锉刀，一点一点地锉平了他们曾经在东江镇做大帅时的跋扈与锐气。
从前在皮岛，他们一句话就能决定几百个逃人的生死，手底下的家丁只认他们的将令不认圣旨。
如今在这天子脚下，一个没见过海浪的年轻把总，都能指着他们的鼻子痛骂。
权力被剥夺的真空感，让这三个曾经的边镇悍将像被抽去了脊梁骨的野狗，只剩下满腹的怨气在胸腔里发酵。
包厢门轴发出一声轻响，被人从外面推开。
佟图赖穿着一身富态的团花绸缎长衫，笑着走了进来。他反手将门闭严，隔绝了走廊里跑堂的吆喝声。手里提着两坛用红纸封口的极品女儿红。
“三位将军，久违了。”
佟图赖将酒坛放在八仙桌上，掌心在泥封上轻轻一拍，泥块碎裂，醇厚浓郁的酒香瞬间溢满整个包厢。
孔有德睁开眼，目光在那两坛酒上扫过，没有起身客套，直截了当地开口：“佟掌柜，花这么大价钱定下醉仙楼的雅座，今天找咱们兄弟来，不只是为了喝这口酒吧？”
“孔将军快人快语，佟某就喜欢跟关外来的真豪杰打交道。”
佟图赖在对面的客座上坐下，亲自执壶，将三人面前的粗瓷大碗斟满。琥珀色的酒液在碗中打着旋儿，泛起细密的酒花。
“上次南码头那批货，藉着几位将军的威名，已经安全到了关外。”佟图赖放下酒坛，拿起挂在脖子上的布巾擦了擦手，“佟某背后的东家，对这笔买卖非常满意。交代佟某，一定要好好谢谢三位将军的照拂。”
佟图赖从袖管里摸出几张散碎的银票，面额不大，总共也就五百两，顺着桌面推了过去。
“一点茶水钱，给将军们在京城添置几件换季的衣裳。”
“佟掌柜，皮岛的线，咱们兄弟也是冒了杀头的风险。”孔有德慢条斯理的将银票收在袖子里，“货既然送到了，这茶水钱咱们收得心安理得。但佟掌柜今天这架势，这五百两，怕是盖不住后面的话吧？”
佟图赖脸上的笑意更浓了。
“孔将军眼毒。佟某就不兜圈子了。”
佟图赖双手交叠在桌面上，身子微微前倾，压低了嗓音。
“佟某常年跑口外的买卖，背后的东家也是做大宗生意的。这几年，东家在草原上行走，没少听闻大明兵马的威名。特别是蓟州和浑河渡口那两场大仗，据说天雄军的火炮一响，地动山摇，几万铁骑连个囫囵尸首都剩不下。”
包厢里的气氛，随着“浑河渡口”四个字，瞬间降至冰点。
尚可喜猛地站起身，手本能地按在腰间，虽然今天出来没带刀，但那股常年厮杀养成的防备姿态显露无疑。
他盯着佟图赖的圆脸，呼吸变得粗重。
大明朝的边将再跋扈，也知道有些界限不能碰。
一个跑关外生意的商贾，打听天雄军的火炮，这背后的东家是谁，简直呼之欲出。
“佟掌柜。”孔有德目光阴鸷的看着佟图赖，“喝酒吃肉，咱们是兄弟。但有些玩笑，开出来是会掉脑袋的。天雄军的火炮，那是西山兵工厂里出来的国之重器。你家东家一个做买卖的，打听这个干什么？想造反吗？”
佟图赖没有惊慌。
“孔将军言重了。”佟图赖拿起酒壶，给自己也倒了一碗，“口外马匪多，东家做的是把脑袋别在裤腰带上的买卖，对这等能保命的利器，自然有几分好奇。若是能见识见识那火炮的图纸，知道个长短粗细，以后在草原上遇到了，也好躲着走不是？”
佟图赖端起酒碗，向着三人虚敬了一下。
“几位将军如今都在西山那所皇家军校里进修，可谓是天子门生，近水楼台。佟某的东家只是想求几张废弃的图纸，看个新鲜。这事儿若成了……”
“成不了！”
耿仲明有些沮丧的摇了摇头。
“你当西山是什么地方？那是皇上的私库！东厂的番子牵着狗日夜巡逻，连只麻雀飞进去都得被拔了毛查验！我们在军校里就是个听人差遣的大头兵，教官让我们往东不敢往西。火炮图纸？我们连兵器库的大门朝哪开都不知道！”
孔有德将手里的酒碗顿在桌上，目光如刀。
“佟掌柜，这买卖太大，咱们兄弟这几条贱命，扛不起。你请回吧。”
面对直接的逐客令，佟图赖非但没有起身，反而慢条斯理地将手探入宽大的衣袖中。
他没有再用言语去辩驳那些关于家国大义或者风险防范的废话。
对付这些被剥夺了特权、正处于极度落差中的军阀，最直接的武器，永远是他们曾经拥有却又失去的东西。
一个暗紫色的紫檀木匣被放在了桌子正中央。
铜扣弹开。
匣盖掀起。
包厢内昏暗的光线似乎都在这一刻被匣子里的物事点亮了。
没有白银的刺目光泽，只有厚厚一沓泛着油墨香气、纸质挺括的大明皇家银号会票。
最上面的一张，清清楚楚地印着“壹千两”的朱砂大字，底纹里紫铜丝编织的防伪水印在光影中隐隐若现。
整整十张。
一万两。
耿仲明的喉结剧烈地滑动了一下，吞咽唾沫的声音在安静的包厢里清晰可闻。
尚可喜刚刚还紧绷的身躯，在看到这些银票的瞬间，彷佛被抽去了一截骨头，原本按在腰间的手无力地垂了下来。
一万两。
佟图赖将手收回，身子靠在椅背上，声音变得异常轻缓。
“孔将军，佟某是个生意人。生意人只谈交情，不谈朝政。朝廷现在是怎么对你们的，你们比我更清楚。”
佟图赖的目光在三人脸上扫过。
“你们在辽东的冰天雪地里啃树皮，杀建奴。毛大帅带着你们在皮岛熬了十几年，没有功劳也有苦劳。可如今呢？皇上一道圣旨，收了你们的兵权，断了你们的财路，把你们像训狗一样关在西山那个笼子里。”
“值得吗？”
字字诛心。
孔有德的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。他看着那叠银票，眼底的防备正在被一种疯狂的贪婪和不甘所吞噬。
佟图赖知道，火候到了。
“佟某的东家是个念旧情的人。他说，千军易得，一将难求。像三位将军这样的虎狼之将，不该受这份窝囊气。”
佟图赖将木匣往孔有德的方向推了推。
