刽子手从牛皮袋里抽出一把薄如蝉翼的切刀，在铜盆的盐水里蘸了蘸。
第一刀。
第二刀。
第三刀。
这是大明朝最顶级的刽子手，干这行干了三十年。他知道怎么让一个人活够三天三夜。
洪承畴终于忍不住了。
第一天上百刀的时候，他发出了一声短促的惨叫。
第二天，他的声音已经哑了，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声。
第三天，他已经叫不出来了。嘴唇干裂出血，眼睛半睁半闭，意识时有时无。
第三天傍晚，最后一刀落下。
刽子手擦了擦手，转身对赵亮抱拳：“督公，三千六百刀，一刀不少。”
赵亮点了点头，走到洪承畴面前。
洪承畴的眼睛还睁着，瞳孔已经涣散。他的嘴唇微微动着，似乎在说什么，但已经发不出声音。
赵亮凑近听了听，什么都没听清。
“砍了吧。”他退后两步。
刽子手举起鬼头刀，一刀斩下。
洪承畴的头颅滚落在刑台上，鲜血从腔子里喷涌而出。
围观的百姓发出一阵惊呼。
赵亮走到那颗头颅前，蹲下身子，看着洪承畴那张扭曲的脸。
“洪大人，你早该想到这一天。”
他站起身，挥了挥手。
番子们上前，将洪承畴的无头尸体拖走。
另一个番子将头颅装进一个木匣里，撒上石灰。
大玉儿被押上刑台的时候，天色已经暗了。
她穿着一身白色的囚服，头发散乱，脸色苍白。
她走到刑台中央，停下脚步。
赵亮看着她，没有说话。
大玉儿擡起头，看着远处那座金碧辉煌的紫禁城。
“我能见见你们的皇帝吗？”她的声音很平静。
“不能。”赵亮摇了摇头。
大玉儿沉默了片刻，突然笑了。
那笑容里，有释然，有自嘲，还有一种赵亮看不懂的悲凉。
“那就动手吧。”
她跪在刑台上，闭上眼睛。
刽子手举起鬼头刀。
“噗嗤！”
一刀斩下。
大玉儿的头颅滚落在刑台上，鲜血喷涌而出。
赵亮看着那颗头颅，沉默了片刻。
“装匣。和洪承畴的一起，送盛京。”
五日后，盛京。
崇政殿。
黄台吉坐在虎皮椅上，面前摆着两个木匣。
木匣是用上好的楠木做的，外面刷着黑漆，看着很精致。
但他知道，里面装的是什么。
“开启。”他的声音很平静。
范永斗跪在殿中央，浑身发抖，不敢动弹。
“本汗说，开启。”黄台吉的声音提高了几分。
范永斗咽了口唾沫，爬上前，颤抖着手，开启第一个木匣。
洪承畴的人头。
石灰的气味刺鼻，人头的脸色惨白，眼睛还睁着，直直地盯着前方。
黄台吉看着那颗人头，脸上没有任何表情。
他的手，却微微发抖。
范永斗开启第二个木匣。
大玉儿的人头。
黄台吉的呼吸猛地一滞。
大玉儿。
他的侧福晋。
科尔沁部的明珠。
他派她去西安府，去拉拢洪承畴，去打通那条走私通道。
他以为她能完成任务。
他以为她会安全回来。
现在，她的脑袋装在一个木匣里，摆在他的面前。
“还有别的吗？”黄台吉的声音有些发涩。
范永斗从木匣底部摸出一封信。
信封是用上好的宣纸做的，上面写着“黄台吉亲启”五个字。
字迹刚劲有力，力透纸背。
范永斗将信递给黄台吉，双手颤抖得厉害。
黄台吉接过信，拆开。
信纸上密密麻麻写满了字。
他逐字逐句地读下去。
“黄台吉，见字如面。”
“朕听闻你在盛京日夜思念洪承畴，倾慕其才，许以固山额真之位，甚至不惜派出你的侧福晋大玉儿亲自前往西安府相邀。此等诚意，朕甚为感动。”
黄台吉的脸色变了。
“朕向来有成人之美。既然你如此渴求洪承畴，朕便忍痛割爱，将洪承畴与大玉儿一并送来。”
“只是路上颠簸，朕怕他们身子骨弱，经不起长途跋涉，便先将他们的头颅送来。你且收好，验明正身，看是不是你朝思暮想的那两个人。”
他的手指开始发抖。
