密报上，详细记录了宁夏总兵杜文焕被抄家处斩后，九边各镇的反应。
蓟镇总兵满桂，主动上表，请求朝廷派督练官进驻蓟镇，按天雄军的操典整编部队。
宣府总兵黑云龙，亲自主持裁军，将名册上的两万多空额全部清出，遣散费一文不少地发到了被裁军户的手中。
大同总兵虎大威，不仅配合裁军，还主动交出了手底下三成的家丁，将他们编入朝廷的工程营。
延绥总兵贺人龙，在孙传庭的监督下，将老营骑兵从三千人裁减到两千人，并开始按天雄军的操典进行火器训练。
固原、甘肃两镇的总兵，虽然没有主动上表，但也老老实实地配合了裁军。
唯独辽东。
祖大寿虽然清理了名册上的空额，将家丁从三千人裁到了一千五百人，但他一直以“建奴虎视眈眈，防线不可一日无将”为由，拒绝朝廷派督练官进驻关宁锦防线。
朱由校将密报放在桌上，手指在桌面上轻轻敲击。
“辽东……”
他咀嚼着这两个字，眼神变得深邃起来。
祖大寿的态度，他早就料到了。
这个在辽东经营了十几年的地头蛇，不可能像黑云龙、虎大威那样，乖乖地把兵权交出来。
关宁铁骑，是他祖大寿安身立命的根本。
没了兵，他就是一个任人宰割的匹夫。
但朱由校这次去宁远，不是去跟他商量的。
是去通知他的。
“王体干。”
朱由校唤了一声。
一直坐在马车角落里、安静得像个影子的司礼监掌印太监王体干，立刻弓着腰站起身。
“皇爷，老奴在。”
“还有多久到宁远？”
王体干掀开车帘，看了一眼外面的天色，又看了一眼路边一闪而过的路碑。
“回皇爷，按现在的脚程，最迟后天午时，大军就能抵达宁远城外。”
“后天午时……”
朱由校点了点头，重新靠在椅背上，闭上眼。
“到了宁远，你替朕去办一件事。”
“皇爷请吩咐。”
“进城之后，找一家干净的客栈，收拾出来。祖大寿和他的那些副将、参将，朕要安排在客栈里住下。”
王体干愣了一下。
“皇爷……祖大寿是辽东总兵，他住在自己的总兵府里不是更……”
“他的总兵府，朕征用了。”
朱由校睁开眼，看着王体干。
“朕带着天雄军、孙承宗、袁可立，大老远跑到宁远来，总不能住在野地里吧？”
王体干咽了口唾沫，赶紧低头。
“老奴明白了。老奴进城后，立刻就办。”
朱由校没有再说话，重新闭上眼。
马车辘辘前行，碾过冻硬的官道，驶向那片被风雪笼罩的辽东大地。
两日后。
宁远城。
午时刚过，守城计程车兵便看到，南方官道的尽头，出现了一条黑线。
那条黑线迅速膨胀、变宽，最终化作一片深蓝色的海洋。
天雄军。
两万天雄军，犹如一堵移动的钢铁城墙，缓缓逼近宁远城。
马蹄声、脚步声、车轮碾过地面的摩擦声，汇聚成一股沉闷的轰鸣，震得城墙上的砖石都在微微颤抖。
“关城门！快关城门！”
守城的千户脸色惨白，声嘶力竭地嘶吼。
但他的话还没说完，就被身边的把总一把按住。
“你疯了！那是天雄军！是皇上御驾亲征！你敢关城门，是想造反吗？！”
千户愣住，额头瞬间渗出冷汗。
他咽了口唾沫，哆嗦着嘴唇，改口道：“开……开门！迎接圣驾！”
沉重的包铜城门，在令人牙酸的绞盘摩擦声中，缓缓开启。
天雄军的先头骑兵，没有进城。
他们在距离城门一里处停下，迅速向两侧展开，形成一个巨大的弧形警戒圈。
三千骑兵，从马上跳下，将火枪端在手中，枪口斜指前方，警戒着四面八方。
紧接着，八千名步兵赶到。
他们没有进城，而是在城外的一片开阔地上，迅速列阵。
深蓝色的方阵，如同刀切豆腐般整齐。
步兵之后，是三十六门野战加农炮。
炮手们将火炮从骡马上卸下，推到预先选定的炮位上，黑洞洞的炮口，对准了宁远城的城墙。
整个过程，安静、迅速、毫无拖泥带水。
守城计程车兵站在城墙上，看着下方那支犹如机器般精准的军队，双腿不由自主地发软。
他们都是老兵，见过血，杀过人。
但此刻，他们感受到的，不是战意，而是恐惧。
一种面对完全无法理解的强大力量时，产生的本能恐惧。
三辆四轮宽厢马车，在天雄军亲卫的簇拥下，缓缓驶向城门。
第一辆马车停在城门前，车门开启，袁可立和孙承宗先后下车。
两位老将擡头看着宁远城那高大的城墙，眼神复杂。
袁可立曾在登莱水师任职，对辽东并不陌生。
孙承宗更是这片土地的缔造者之一。
但此刻，他们心里都清楚，这座城，从今天起，将不再属于任何一个军阀。
第二辆马车停下，黄立极和毕自严下车。
黄立极看着城墙上那些面色惶恐的守军，叹了口气。
“毕大人，你说祖大寿现在在城里，是什么心情？”
毕自严没有答话。
他正在心里默默计算，这两万天雄军一天的粮草消耗是多少。
第三辆马车，停在城门前。
车门开启，朱由校走了出来。
他没有穿那件象征皇权的明黄衮服，而是披着一件深蓝色的棉大氅，腰间挂着一把戚家刀，头上戴着一顶与天雄军士卒相同的铁笠盔。
远远望去，他就像是一个普通的天雄军将领。
但当他擡起头，看向宁远城那高大的城门时。
城墙上，所有守军的膝盖，都不受控制地软了下去。
“皇上驾到——！”
王体干尖利的嗓音，在寒风中响起。
城墙上，守军齐刷刷地跪倒。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校没有理会跪了一地的守军，大步走向城门。
袁可立、孙承宗、卢象升紧随其后。
城门外，天雄军纹丝不动。
城门内，脚步声急促而杂乱。
毕自肃一马当先，身后的祖大寿穿着一身崭新的山文甲，带着朱梅、何可纲等十几名副将、参将，一路小跑，从总兵府赶到城门口。
除了毕自肃，其他人的脸上，都带着一种强行挤出来的镇定。
但当他们看到城门外那片深蓝色的海洋，所有强装的镇定，都在一瞬间土崩瓦解。
“臣，辽东巡抚毕自肃，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁。”毕自肃恭敬行礼。
祖大寿咽了口唾沫，快步上前，单膝跪地，双手抱拳。
“臣，辽东总兵祖大寿，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱梅、何可纲等人也齐刷刷地跪下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校停在祖大寿面前，居高临下地看着他。
“祖总兵，起来吧。”
祖大寿站起身，低着头，不敢直视朱由校的眼睛。
“朕这次来宁远，一是看看这边的防务，二是有些事，要当面跟你交代。”
朱由校的声音很平淡。
但正是这种平淡，让祖大寿的后背瞬间被冷汗浸透。
“皇上有何吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
“不用赴汤蹈火。”
朱由校迈步向城内走去。
“带朕去你的总兵府。朕有话跟你说。”
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