他将纸条卷成细卷，塞进一个细小的竹筒里，用蜡封死。
随后，他站起身，扔下几文茶钱，走下楼，融入了街上的人流之中。
类似的场景，在九边各地不断上演。
有的总兵老老实实，配合裁军。
有的总兵阳奉阴违，表面上配合，暗地里却透过各种手段，将朝廷发下来的军饷、粮草、装备，层层克扣，转移进自己的私库。
有的总兵甚至暗中联络，互相通气，商量着如何应对朝廷的“削藩”之策。
但他们不知道的是，皇帝的西厂和锦衣卫，早就张开了一张大网，静静地等着他们自投罗网。
大同府，镇城。
秋风呼啸，卷着黄沙，打在城墙上，发出细密的沙沙声。
大同总兵虎大威，穿着一身厚重的山文甲，按刀站在城楼上。
他的目光，越过城墙，看向北方那片苍茫的旷野。
在他的身后，站着一个穿着玄黑色曳撒、腰挂绣春刀的男人。
西厂提督，赵亮。
“虎总兵。”
赵亮的声音在秋风中显得有些飘。
“皇爷让咱家给你带句话。”
虎大威转过身，单膝跪在冰冷的城砖上，低着头，双手抱拳。
“末将恭听。”
“皇爷说：大同的兵，朕信得过。大同上下的军饷，朕一文不少，按月发放。但大同的名册上，只能留能打仗的人。”
赵亮居高临下地看着虎大威，嘴角浮起一抹不知是嘲讽还是赞许的笑意。
“虎总兵，你是个聪明人。皇爷不喜欢聪明人，但皇爷喜欢听话的人。”
虎大威低着头，额头贴着冰冷的砖石。
“末将明白。末将这就清点名册，把吃空饷的鬼户全部裁撤。宣大防线，末将会替皇爷守好，一只苍蝇也飞不进来。”
“好。”
赵亮点了点头，正准备转身离开。
突然，虎大威擡起头，脸上的肌肉微微抽搐，似乎想起了什么。
“赵督公……且慢。”
赵亮停下脚步，转过身，目光锐利地盯着虎大威。
“怎么？虎总兵还有事？”
虎大威站起身，走到赵亮身边，压低声音。
“赵督公，末将有一件事，不知道该不该说。”
“说。”
虎大威咽了口唾沫，目光扫了一眼四周，确认没有旁人，才低声开口。
“大约半个月前，有一支车队，从大同北门出关。”
“车队不大，也就二十几辆大车。但是……那车辙印，极深。末将手底下的夜不收回来说，车轮碾在黄土上，陷进去足有一寸多深。”
赵亮的眼神瞬间变得锐利起来。
“车队的旗号呢？”
“打的是陕西布政使司的印信。”
虎大威的声音压得更低了。
“末将当时也觉得奇怪。陕西布政使司的物资，怎么从大同出关？但末将派人去查了通行文，文上的印信、签字，一样不少。手续齐全，挑不出毛病。”
“末将也就没当回事。但末将手底下一个夜不收，鼻子特别灵。他回来跟末将说，那车队经过的时候，他闻到了一股味儿。”
赵亮的瞳孔微微收缩。
“什么味儿？”
“粮食的味儿。但不是陈粮，是新粮。而且……那粮食的味儿，不是麦子，也不是高粱，闻着有点甜。”
虎大威擡起手，指了指西北方向。
“末将在辽东打过仗，见过建奴的军粮。建奴不缺肉，但缺粮。尤其是冬天，青黄不接的时候，一粒米比一两银子还金贵。”
“二十几辆大车，车辙印那么深，装的肯定是重货。如果是粮食，少说也有几百石。”
虎大威擡起头，看着赵亮。
“赵督公，末将觉得这事不太对劲。但末将手里没有实证，不好上报。今天既然督公来了，末将就把这事说出来。至于怎么查，那是督公的事。”
赵亮没有说话。
他站在城楼上，目光越过城墙，看向西北方向的茫茫荒野。
秋风呼啸，吹得他的衣摆猎猎作响。
“虎总兵。”
良久，赵亮终于开口，声音冷得像是在冰水里淬过。
“这件事，你还跟谁说过？”
虎大威摇了摇头。
“没有。末将知道轻重。”
“很好。”
赵亮转过身，走到虎大威面前，目光灼灼的看着他。
“这件事，从现在起，你烂在肚子里。咱家会派人去查。但在查清楚之前，你若是敢往外泄露半个字……”
赵亮的手，按在了腰间的绣春刀刀柄上。
“咱家的刀，不认人。”
虎大威咽了口唾沫，单膝跪地，抱拳低头。
“末将明白！末将什么都不知道！”
赵亮没有再说话，转身走下城楼。
他的身影，很快消失在了秋风之中。
虎大威站起身，手按刀柄，看着赵亮远去的背影，长长地吐出一口浊气。
他知道，这件事，远没有表面上那么简单。
陕西布政使司的印信。
二十几辆装得满满当当的大车。
从大同出关，往西北方向。
那里，是蒙古人的地盘，再往北，就是建奴的势力范围。
这个时候，这个地点，有人用朝廷的印信，运送大批粮食出关。
虎大威不敢再往下想了。
他知道，这件事一旦查实，必将掀起一场比裁军更大的风暴。
而他唯一能做的，就是闭嘴。
三天后。
宁夏镇，总兵府。
夜。
杜文焕坐在后堂，面前摆着一壶酒，几碟小菜。
他喝得有些微醺，脸上泛着红光。
“皇上要裁军，老子就裁。皇上要清空额，老子就清。”
他端起酒杯，自言自语。
“但老子手底下的兵，还是老子的兵。那些大头兵，拿了老子的银子，就得听老子的话。”
他放下酒杯，冷笑一声。
“天雄军？卢象升？你们能打建奴，但你们能打到宁夏来吗？”
话音未落。
“砰！”
总兵府的大门，被人从外面一脚踹开！
冷风夹杂着沙尘，猛地灌入大堂。
杜文焕猛地站起身，手按刀柄，怒目圆睁。
“谁他娘的——”
他的话，戛然而止。
门外，站着密密麻麻的黑影。
清一色的玄黑色曳撒，腰挂绣春刀，头戴铁笠盔。
西厂番子。
为首之人，正是西厂提督，赵亮。
赵亮大步跨入大堂，身后跟着二十名手持连弩的西厂精锐。
他的目光，冰冷地扫过杜文焕，最后落在了桌上那几碟精致的小菜和那壶黄酒上。
“杜总兵，好雅兴啊。”
赵亮的声音，在空旷的大堂内回荡，透着一股彻骨的寒意。
杜文焕的额头，瞬间渗出了冷汗。
他强作镇定，松开刀柄，抱拳行礼。
“赵……赵督公深夜来访，末将有失远迎。不知督公此来，有何贵干？”
赵亮没有答话。
他从袖口里抽出一卷明黄色的绢帛，展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：宁夏总兵杜文焕，阴奉阳违，抗拒裁军旨意，暗中克扣军饷，转移资产，勾结粮商，欺君罔上。罪证确凿，着西厂即刻捉拿，押解进京，交有司议罪。家产抄没，充入内帑。钦此。”
