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朱由校踩在煤渣与冰雪混合的泥水里，脚下的靴子发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。
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他身上裹着一件赤狐大氅，头顶毡帽，作为天子，他有着这个年代最有效的保暖措施。
饶是这样，寒风依然不时顺着他的衣领灌进去，激起他脖颈上的一层鸡皮疙瘩。
在他身后，魏忠贤缩着脖子，双手死死拢在袖口里，冻得有些发青的老脸被寒风刮得像风干的橘子皮。
卢象升则步伐沉稳地跟在两人后面。
“刚才在皇极殿里和暖阁里，你也听到了，内阁和兵部的那些大人们，吵得连唾沫星子都喷到朕的脸上了。”
朱由校没有回头，像是聊家常一般跟卢象升聊着天。
“黄台吉这次绕过了关宁锦那道防线，直接踩到了大明的京畿重地。朕说天雄军拔营迎敌，他们一个个跪在地上哭天抢地，说野战必败，说要据城死守。建斗啊，你也是个读人，你给朕说说，他们脑子里到底在算计什么？”
卢象升浓眉紧锁，深吸了一口带着煤烟味的冷空气，随即回答道：“回陛下。朝中诸公，多是稳妥之见。萨尔浒之后，大明野战精锐尽丧，这『建奴满万不可敌』的恐惧，早已刻进了文官的骨头里。他们怕天雄军一旦在野外溃败，京师九门便无险可守。”
“放屁！”
朱由校停下脚步，转过身。
“怕打败仗？恐怕未必。”
“在他们看来，输赢与他们何干？他们真正怕的是朕命你野战，会断了他们的财路！”
朱由校伸出冻得有些发红的手指，指向京城的方向。
“据城死守，要不要修补城墙？要不要调拨守城器械？要不要发安家费？只要把人龟缩在城墙后头，这帐本就永远是一笔糊涂帐！建奴只要不走，他们就能天天伸手向内帑要银子！建奴要是攻破了哪座城，那正好！历年亏空的粮仓、对不上帐的漂没，全都可以推给建奴，一把火烧个干干净净！”
这才是明末边关历来首重防守的门道。
野战，特别是和建奴的野战，那是面对面的厮杀，胜负立判，杀敌多少全凭人头说话，一文钱的虚帐都做不出来。
但如果是守城，那就是一门细水长流的好生意。
卢象升喉结滚动，紧紧闭上了嘴。
他在这大明官场浸淫多年，知道陛下说的都对。
但是他不能说。
“朕知道他们想要什么，他们在等朕犯错。他们眼看着天雄军这两年吃着内帑的白面，拿着新式的火器。他们知道这支军队不听兵部的调遣，只认朕的旨意。他们巴不得黄台吉的八旗重甲把天雄军在雪地里碾碎！”
“只要天雄军没了，朕就成了没牙的老虎。到时候，他们就能重新把兵权收回兵部衙门，继续玩他们那套吃空饷喝兵血的老把戏！”
魏忠贤在一旁听得牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出一句：“这帮畜生！皇爷，奴婢这就传令东厂，把刚才在殿上叫得最欢的几个言官直接拿下诏狱，先剥一层皮下来！”
“拿什么拿？”朱由校侧目扫了他一眼，“大敌当前，杀了他们除了逼得文官集体罢工，还有什么用？现在的大明朝，不是靠杀几个贪官就能挡住八旗铁骑的。能挡住建奴的，只有比他们更硬的钢铁，比他们更狠的炮火。”
三人说话间，已经走到了西山兵工厂最深处的一座巨大红砖厂房前。
厂房的大门敞开着，一股滚烫的热浪扑面而来，瞬间驱散了几人身上的寒气。
西山总办宋应星和火炮督造孙元化，早已候在门外。
两人身上都穿着满是油污的粗布工装，脸上沾着黑灰。
“臣等叩见皇上！”
见朱由校一行人来到，两人连忙恭敬的行礼。
“免礼。”
朱由校随口交代一声，大步跨入厂房。
厂房中央，十门通体呈现出深灰色金属光泽的新式野战火炮，整齐地排列在防震木架上。
这些火炮不同于大明传统的红夷大炮那般笨重，炮管被极大地缩短、减薄，炮耳两侧安装着精巧的调节机括，底部固定在带有巨大双轮的木制炮车上。
“长庚，这就是西山的新大炮？”朱由校走到一门火炮前，伸手抚摸着炮管，上面有着熟铁经过水力锻打后产生的细密纹理。
宋应星赶忙跟上，语气中透着压抑不住的自豪。
“回皇上，这是孙大人主导，集西山上百名大匠合力，耗时半年月研制出来的『天启九年式』野战炮！”
他像是拍自己的争气儿子一样拍了拍炮管。
“此炮全重不过八百斤，两匹挽马便可轻松拉动，在泥泞雪地中亦能伴随步兵快速机动。炮管气密极佳。若使用咱们最新的颗粒黑火药，发射实心铁弹，有效射程可达三里！若在百步之内换装霰弹……”
孙元化接过话头，手指在半空中用力一抓。
“百步之内，一炮糜烂十数丈！建奴的铁浮屠再厚，也挡不住上百颗核桃大小的铅丸劈头盖脸的攒射！”
卢象升听着这两人的汇报，呼吸不自觉地变得粗重起来。
他伸手握住炮车边缘，用力推了推，炮车在平滑的地面上轻易地移动了半尺。
“好轻的炮。”卢象升眼中精光爆射，“皇上！有了这等利器，天雄军的步兵阵列便不再惧怕建奴的丛集冲锋！只要火炮能在阵前构筑起火力网，火枪手就能在从容装填中把建奴打成筛子！”
“不仅如此。”朱由校走到厂房另一侧的木箱前，随手撬开箱盖。
箱子里，整整齐齐地码放着一排排黑乎乎的铁疙瘩，顶端连着一截短短的引信。
“这是什么？”卢象升疑惑，“这就是孙大人说所的霰弹吗？”
“这不是用大炮打的。”
朱由校拿起一个铁疙瘩，在手里掂了掂分量，大约两斤重，然后交给了卢象升。。
“这是用手扔的。”
“建奴的死兵喜欢穿重甲步战，冲破拒马后近身肉搏。火枪装填有空隙。等他们冲到三十步的时候，第一排火枪手点燃这东西的引信，直接往他们人堆里砸。你可以叫它手榴弹。”
“里面装的是猛火油、铁蒺藜和高纯度火药。爆炸的威力足够把方圆一丈内的重甲兵撕成碎肉。这东西不需要准头，只需要胆量。”
卢象升听的心驰神往，像是抚摸情人一样抚摸着手上的手榴弹，恨不能现在就把这玩意扔进盛京城去。
朱由校转身，看着卢象升。
“卢象升。”
“臣在！”卢象升猛地挺直脊背，满是期待的看着朱由校。
“黄台吉这次分兵三路，大安口、龙井关、洪山口。兵锋直指蓟州。”
朱由校的眼神在这一刻变得凌厉无比。
“他算准了朕不敢把京营派出去野战。他算准了直隶和天津卫那上百万还没有完全安置的流民，是朕的软肋。只要他八旗铁骑冲进去，那些刚刚吃上几口饱饭的流民，瞬间就会化作乱民，把整个直隶搅得天翻地覆！”
“流民是朕花了内帑的真金白银，费了无数心血才保下来的大明朝的底气！朕绝不容许任何人动他们一根汗毛！”
朱由校走到那十门新式火炮前，手掌重重拍在冰冷的炮管上。
“朕命你率天雄军两万人！带上列装的所有野战炮，还有库里最新出炉的三千颗手榴弹，全部带上！”
“不守蓟州！不据城池！”
“出京师，迎着黄台吉的主力，给朕结巧阵，打呆仗！他若敢冲阵，就用排队枪毙和炮火覆盖，把他的八旗铁骑给朕打碎在雪地里！”
卢象升的胸膛剧烈起伏。
建功立业，名垂青史，就在今朝！
“臣卢象升，誓死报效皇恩！若不能阻建奴于蓟州之外，臣提头来见！”
十一月初五，凌晨。
京师九门之一的广渠门，在令人牙酸的绞盘摩擦声中，缓缓拉开了厚重包铜的城门。
天雄军，出征。
没有喧天的锣鼓，没有文武百官的送行。
整整两万名士兵，穿着统一的深蓝色棉甲，头戴避雷铁笠盔，踩着整齐划一的步伐，沉默地踏出了京师的城墙。
火枪手们肩上扛着装好三棱刺刀的燧发枪，刀盾兵们扛着长枪大盾，组成了四道整整齐齐的人流。
而在步兵伫列的最后，上千匹健壮的骡马拖拽着沉重的辎重车和野战火炮，车轮碾压在结冰的官道上，发出沉闷的嘎吱声。
卢象升骑在战马上，立于广渠门外的一处高坡上，看着眼前那一条绵延数里的火把长龙，踌躇满志的点了点头。
在无数人的注视下，这支大军如同一条深蓝色的钢铁巨蟒，缓缓没入了风雪交加的旷野。
蓟州，总兵府大堂。
堂外大雪如席，白毛风卷着冰凌子砸在窗棂上，发出犹如急雨般的“沙沙”声。
蓟州总兵满桂端坐在虎皮交椅上，手里端着一盏热茶，茶盖轻轻刮着浮沫，却迟迟没有送入口中。
在他下方，龙井关参将张安德正跪在青砖地上。
这位逃将头盔早已不知去向，只带了一块防风的头巾，发髻散乱，身上那件厚重的棉甲被荆棘划破了十几道口子，上面全是还没干透的泥浆。
“满军门！”
张安德猛地将头磕在地上，声音中带着刻意装出的悲壮。
“非是卑职怯战，而是建奴势大啊！两万鞑子趁着大风雪摸到了关下，关墙外头的壕沟被雪填平了，连个预警都没有！那些鞑子顶着咱们的鸟铳硬冲，根本没给卑职反应时间啊！”
张安德擡起头，满脸横肉上适时的挤出几滴眼泪，双手在半空中剧烈地比划著名。
“龙井关那点土围子，根本挡不住他们的重甲步兵！卑职身边的家丁死战了半个时辰，折了足足四成！卑职寻思着，龙井关丢了，若是再把这几百个见过血的老弟兄折在里头，咱们蓟州就真的无兵可用了！”
“卑职这是为了储存大明的元气，故而拼死突围，给满军门报信啊！”
这套说辞，在大明九边的官场上，堪称教科般的危机公关。
打不过，那是器械不利，反应不及。
跑得快，那是储存实力。
死战了半个时辰，更是彰显了武将的忠勇。
只要上面有总兵护着，兵部那边走走帐，写一份“寡不敌众，退守要冲”的塘报，不仅不用掉脑袋，指不定还能捞个“整军再战”的由头要一笔军饷。
满桂将茶盏放在案几上，发出一声闷响。
他是个从最底层一刀一枪杀上来的宿将，自然听得出张安德这是满嘴的放屁。
龙井关若真死战了半个时辰，怎么连个烽火都没点起来？
这孙子分明是看到建奴的大纛，直接带着家丁营从后门抹油溜了，把底下的卫所军户全留给了建奴的屠刀！
但满桂没有立刻发作。
蓟州防线的兵力本就捉襟见肘，张安德手里还捏着五百多精锐家丁。
这时候若是按军法砍了他，那五百家丁不说立刻哗变，最少也会四散而逃。
大明的武将，离了家丁，连个屁都不是。
“张参将，退敌之事，本镇自有计较。”满桂揉了揉发胀的眉心，准备先用老规矩把人安抚下来，“你先带着手底下的弟兄去南营……”
