“有口吃的就不错了，还敢挑三拣四！这米是咱们秦王千岁大发慈悲，从牙缝里省出来赏给你们这些穷鬼的！嫌没米？嫌没米自己去城墙根下啃树根去！”
护卫耀武扬威地挥舞着皮鞭，对着周围那些敢怒不敢言的灾民怒吼。
“都给老子听好了！王府体恤你们，才给你们熬这树皮粥！喝完赶紧滚去干活！谁敢在这儿聚众闹事，老子的刀可不认人！”
人群中，绝望的情绪像瘟疫一样蔓延。
他们没有力气造反，甚至没有力气去质问为什么朝廷的平价粮会变成这样。
他们只是机械地从地上爬起来，把那碗泥水灌进喉咙，然后在烈日的炙烤下，摇摇晃晃地走向深不见底的沟渠，直到一头栽倒，再也爬不起来。
但在这个麻木的人群边缘，角落的一处背风土墙下。
一个穿着与灾民无异的破烂棉袄、脸上涂满黑灰的精悍汉子，正冷冷地注视着这一切。
他手里端着那碗泥水，没有喝，而是将一根洗净的木棍插进碗里。
木棍在碗中立住，随后因为泥沙的沉淀，缓缓倒向一侧。
“七分沙，两分树皮，一分霉米。”
汉子将木棍拔出，在心里默念着这冰冷且致命的配比。
他随手将那碗泥水倒进一旁的土坑里，然后站起身，转身走入了几座破败的帐篷深处。
在一处绝对避开外人视线的死角，他从怀里贴身的位置，摸出了一块只有半个巴掌大小的象牙腰牌。
上面刻着四个小篆：锦衣卫总旗。
这是一名直接听命于北镇抚司、奉命潜伏在灾民营中监视地方动向的暗桩。
