而在广场外围，顺天府最大的酒楼“聚贤楼”的二层雅阁里，却是另一番光景。
这里的地龙烧得正旺，窗棂被推开了一半，刚好能将贡院那面用来贴金榜的八字影壁尽收眼底。
雅阁正中央的八仙桌上，摆着上好的太湖大闸蟹、烧鹿肉，以及一壶温在滚水里的陈年女儿红。
史可法穿着一件质地极好的月白色杭绸直裰，头戴儒巾，正端坐在主位上。
他今年不过二十六岁，正是血气方刚、满腹经纶的年纪。
他的面容清瘦而刚毅，眉宇间透着一股江南士子特有的清高，以及一种随时准备为了道统而殉道的决绝。
在他的两侧，坐着四五名同样出身南直隶和中原一带的举人。这些人都是在此前的“江南哭庙”风波中，侥幸没有被西厂摘去功名的传统士大夫余脉。
“宪之（史可法字）兄，来，小弟敬你一杯！”
一名姓李的举人端起酒盏，脸上堆满了讨好与敬佩的笑容。
“此次恩科，朝廷倒行逆施，竟废黜八股，考那些泥瓦匠和算帐先生的粗鄙之术。满朝诸公皆是敢怒不敢言。唯有宪之兄，在这等乌烟瘴气的考场之上，犹如一柱擎天，不写那些算术杂篇，反以一长篇《治国修德策》，直指朝政弊端！此等风骨，实乃我辈楷模！”
“不错！”另一名士子也激动地附和，手中折扇在桌案上重重一敲。
“那些出题的阉党走狗，妄图用什么火器弹道、水利修筑来堵天下人的嘴。宪之兄在卷子里写得好啊！『防边之要，不在坚城利炮，而在得人；治河之本，不在埽木土石，而在修德』！此言一出，简直是振聋发聩！皇上若是看了这卷子，定能幡然醒悟，明白这天下终究是要靠咱们这些读圣贤的人来治理的！”
