“沙沙沙——”
整个贡院里，没有了往年那种咬文嚼字、摇头晃脑的吟哦声。
取而代之的，是无数炭笔在粗纸上飞速摩擦、计算资料时发出的急促沙沙声。
三日后。
贡院龙门重开。
考生们面容憔悴，但眼神中却透着一种前所未有的释放感。
然后又是三日。
初冬的日头短，未申交替时分，殿内的光线便暗了下来。
几座半丈高的青铜仙鹤错金熏炉里，没有燃那些靡费的沉水香，只烧着西山新出的无烟精煤，将地砖烘得微热。
恩科阅卷已经到了最后的定案阶段。
紫檀木的宽大御案上，分为泾渭分明的两摞卷子。
右边高高堆起的，是被黜落的废卷；左边薄薄的一沓，则是宋应星亲自圈点、用朱砂批了各项算学和工程资料的“甲等”中式卷。
内阁首辅兼吏部尚温体仁，以及西山总办宋应星，正躬身立在御阶之下。
“万岁爷，今科考生共计两千一百余人，多是北地、西南的生员，以及各地赶来的匠户子弟。”宋应星眼眶熬得通红，但难掩兴奋，“依着皇上的规矩，凡是能在『筹边』与『治河』两道题中，将火器弹道算得大差不差，或将水坝分流之法画出图样的，臣皆列入了榜单。共取中一百一十二人。”
“那个南直隶来的落第秀才徐长寿，他画出来的黄河分水堰工程图，比工部那些吃干饭的老朽画的不知道高明多少倍！其计算之精妙，简直骇人听闻！”
朱由校翻看着手里那些画满了奇形怪状几何图形和密密麻麻阿拉伯数字替代符号的试卷。
他的嘴角，终于勾起了一抹发自内心的微笑。
