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江南，南京。
秦淮河畔的秋雨连绵不绝，冰冷的雨丝犹如密集的银针，斜斜地刺入这座历经六朝繁华的古都。夫子庙前那片宽阔的青石板广场，此刻已经被踩踏得泥泞不堪。
惨白的招魂幡在风雨中剧烈摇曳，被雨水浸透后沉甸甸地挂在汉白玉牌坊的立柱上。
三千多名身着青色襕衫的江南生员，密密麻麻地跪坐在泥水之中。
他们头上绑着刺目的白布条，怀里抱着先贤的牌位，恸哭声、哀嚎声混合着雨声，震天动地。
更新，
“圣道陵迟！阉竖弄权！夺民生计，毁我文脉！”
一名年过半百的老举人跪在最前方，猛地将头重重磕在坚硬的青石板上。
鲜血瞬间崩裂，混着雨水顺着他那张布满沟壑的脸颊流淌而下，显得分外狰狞。
“我等孔孟门徒，今日宁死于贡院之前，誓与这等夺命新政抗争到底！祖宗成法不可废！海禁不可开！皇庄不可立！”
这不仅仅是哭庙，这是一场被逼入绝境的阶级反扑。
在过去的这大半年里，紫禁城里那位死而复生的年轻帝王，用火枪、刺刀和西厂的诏狱，硬生生砸碎了江南士绅赖以生存的垄断饭碗。
皇家织造局的成立，直接接管了数万名机工，砸了机户老板的聚宝盆；皇家银号那低得令人发指的利息，彻底斩断了乡绅们靠放印子钱兼并土地的财路；而最要命的，是朝廷开始清丈田亩，那些为了逃避赋税而“投充”在这些生员、举人名下的隐田，被东厂番子一亩一亩地翻了出来，十倍罚缴！
刀子割到了自己的肉上，这些平日里满嘴仁义道德的读人，终于撕下了温情脉脉的面纱。
武力对抗没有胜算，他们只能将儒家道统这尊最庞大的神像擡出来，试图用“天下读人”的命，去逼迫皇权低头。
