一百里外。
山西与直隶交界的太行山隘口。
风雪比张家口还要猛烈。崎岖的黄土官道在这种天气下，变得泥泞湿滑，又很快结成坚硬的冰辙。
孙传庭骑在一匹口外马上，身上披着蓑衣。身后的五千净军排成两列纵队，沉默地跋涉。
这支军队的气氛非常诡异。
他们没有军歌，没有粗话，因为生理的残缺，太监们的体能原本比不上常年劳作的边军，抗寒能力也差。
但他们有着大明朝任何一支军队都不具备的特性——机械般的服从。
在宫里，不听话就是死。这种根深蒂固的奴性被孙传庭用极其冷酷的军法放大到了极致。
谁敢落队，斩。
谁敢叫苦，斩。
两天两夜的强行军，他们已经到了生理极限。
前方，几骑快马从风雪中迎面飞驰而来。
「戒备！」孙传庭身边的把总拔出长刀。
来人并没有减速，而是直接在距离孙传庭十步远的地方勒住马缰。马蹄高高扬起，甩出一大片雪泥。
带头的是个五十多岁、面容阴鸷的干瘦汉子。
他没有穿军服，而是穿着一身厚重的商贾皮袄，但他腰间的腰带上，挂着一块小巧的象牙牌。
东厂理刑千户，也是魏忠贤派来的一百名精锐大档头之首，陈四。
「孙大人！」
陈四翻身下马，连气都没喘匀，直接单膝跪倒在雪地里，从怀里双手托起一个用黄绸包裹的圆筒。
「东厂陈四，奉厂公之命，星夜兼程来寻大人！」
「这是皇上中旨！六百里加急！请大人阅示！」
