而坐在下首的东阁大学士刘鸿训，情况则要糟糕得多。
他的两鬓仿佛在一夜之间全白了，整个人瘫软在太师椅上，身上那件绣着仙鹤的绯红官服已经被冷汗完全浸透，黏在身上，散发着一股淡淡的酸馊味。
就在刚才退朝的必经之路上，一名持刀的东厂大番子，在经过刘鸿训身边时，极其隐秘却又极具挑衅地将一本蓝皮的帐册在刀鞘上磕了两下。
别人不知道那是什么，但刘鸿训只看了一眼那蓝皮的样式，魂儿就飞了一半。那是他老家在南直隶苏州府，暗中勾结盐商、隐匿了整整六千亩上等水田的私帐本！
「六十两……剥皮揎草……」刘鸿训的嘴唇哆嗦着，双眼无神地盯着值房燃烧的炭火，像是在呓语，「皇上这是要下杀手了……这是要把咱们南方籍贯的官，全都送上断头台啊……」
「刘大人噤声！」黄立极猛地将茶盏顿在桌上。滚烫的茶水溅了一手，但他却仿佛没感觉一样。
他目光阴冷地环视了一圈四周的窗棂。在这皇城内院，经历了今天这一出，他敢保证，这值房外面倒夜香的太监，说不定都是魏忠贤的眼线。
「皇上口含天宪，祖宗成法摆在那里。难道你要抗旨不成？」黄立极压低了声音，语气里透着一股极其残酷的现实主义，「太仓的窟窿既然掀开了。江南的银子，咱们不吐也得吐。若是不吐，难道真等着锦衣卫去咱们的族地里挖地窖？」
刘鸿训像是一个溺水的人，猛地抓住了太师椅的扶手：「阁老！我大明文官的体面，难道就这么被一个阉贼踩在脚底下了？天下士林难道就这么逆来顺受？」
「体面？」
黄立极老眼微眯，声音冷得像冰：「刘大人，体面是靠实力挣来的。皇上手里有刀，现在手里又多了一把能打穿建奴双层重甲的火铳。他还要在西山另外圈一块地自己铸器。」
「有了钱，有了兵器，甚至不需要经过咱们户部和工部的手。」首辅的手指在桌面上重重地点了两下，「你以为大明的算盘，还能像以前那样打吗？」
刘鸿训彻底绝望了。
他知道自己被东厂盯上了。只要魏忠贤那条疯狗随便找个由头把那本蓝皮帐册递上去，以今天皇帝在朝堂上展现出的暴戾，他刘鸿训面临的绝对不是什么罚俸或者流放。
那是真的会被拉到午门外，活生生剥下一层皮，填上干草，挂在常朝的柱子上当成人皮稻草人！
