——「这个人，比一百七十万两白银还要贵重十倍！若是伤了他，朕摘了你的脑袋！」
魏忠贤深吸了一口气，瞬间收起了脸上那股噬人的暴戾。
他甚至微微弯下腰，用一种极其罕见的、堪称温和的语气问道：「你就是宋应星？字长庚？」
宋应星把头死死地贴在地上，以为自己也难逃这谋逆的株连大罪了，声音都在打颤：「正……正是下官。」
「咱家问你。」魏忠贤走到他面前。「你们工部造办处的那些老工匠。有几个是真正懂打铁、懂淬火、懂工具机原理的，而不是那些只会给上面送礼、偷工减料的滑头？」
宋应星愣了一下，有些茫然地擡起头。
作为一名真正的技术宅，虽然害怕到了极点，但一提到他为之痴迷的工艺和技术，他骨子里的那股执拗，竟然压过了对东厂的恐惧。
「回……回厂公。」宋应星咬了咬牙，如实说道。「造办处里，有王大锤等三十余名老铁匠，还有十几个木作的大师傅。他们的手艺都是祖传的，图纸看得很明白。」
「其实……他们打出来的鸟铳和兵器，原本都该是好东西。」
「只是……只是上面的大人们，给的铁料全是掺了杂质的废铁。给的工钱更是少得可怜，还要被层层克扣漂没。工匠们连饭都吃不饱，家里老婆孩子嗷嗷待哺……」
宋应星越说越激动，眼眶都红了。
「巧妇难为无米之炊啊！他们为了活命，为了完成上面不切实际的定额，只能……只能敷衍了事，甚至故意把枪管打薄……」
「这大明的火器烂，真不是工匠的罪过啊！」
他说完，重重地磕了一个头，以为自己这番替工匠顶罪的话，必定会触怒这位权倾朝野的九千岁。
然而——
「好！好得很！」魏忠贤不仅没有发怒，反而满意地点了点头。
这就完全对上了皇爷在作坊里说的话！
大明的军工烂，不是工匠烂，是这帮管理军工的腐朽官僚烂透了！
