王守心拱手说道：“还望张兄成全，兄弟这次前来甚有诚意。需知一次起鼎，一般数千两银子。我出五千两分食，且只要三成，確是因急用精宝，不得已而为之。”
张开怀为难道：“不是不肯，而是——这——这——唉，如何说才好。”来回踱步，欲言又止。起鼎失败，终究丟脸。王守心问道：“莫非——莫非张兄起鼎失败了？”
张开怀面色又青又白，又怒又羞，被点破后立时回瞪。王守心神情顿变，拉著张开怀手，行至深院处，再沉声问道：“张兄的精宝，是否在功成之日，由白变浊，散发恶臭。
转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐？”
张开怀“啊”了一声，神色大缓，大觉不解，说道：“王兄你又怎知？”王守心说道：“实不相瞒，我適才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。”
张开怀说道：“这——这——”恍然明悟道：“好你个王兄，原来是故意说话誆我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。”
王守心说道：“张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。后细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此？”
“待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。”
张开怀正色道：“王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巔，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。”
两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂，听张开怀所言確有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：“正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便——真是鼎身问题了！”
待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。张开怀、王守心均想：“怪哉，怪哉，其一其二尚可列为意外，这其三其四，绝无意外可能。莫非水石宝鼎当真有异？”
便与第三位长老明说。三位长老彻夜商討，待次日天亮时，各人浑身冷汗，双眼血丝密布，无法从容淡定。
花笼门残害女子，作恶多端，藏污纳垢。眾长老身为贼首，所行恶事贼事更多。他等若有良知，心便不安，故而取“守心”“开怀”“仁德”等姓名，聊以自慰，掩耳盗铃。
在外被追逐打杀，围剿搜杀。勤奋起鼎，精进修为，但纯凭自身手段，却难抗衡诸派高手。唯占据人多、阵法优势，方可保全性命，维持贼面。
心中胆气屏弱，得知“宝鼎”有恙，不免诸多联想。莫非天灾將至、或是人祸將起？
再是其他种种？三位长老不免惶恐难安。
第三位起鼎长老名为“乔正气”，年岁七十有八，样貌尚显年轻。武人寿元悠久，一境“食精”便至少有一百五十载寿元。二境、三境自更悠久，却需服饮精宝维持。
他说道：“两位长老，此事如何是好？”王守心沉嚀片刻，说道：“大难临头各自飞，此事咱们三人提前窥知，也算半个好事。”
张开怀说道：“看来王总已有算计。”
王守心頷首道：“诸位也莫说我狠辣，咱们所行勾当，心里都门清。若说好人，咱们长老有一算一，皆八竿子打不著。若被官府抓去，咱们这些花贼，更是下场悽惨，折辱而死，难保全人形。正所谓死贫道不死道友——”
他顿了一顿，饮一口茶水，说道：“此间之事，先且按下。咱们故作不知，明日便去寻引渡使者离岛。咱们三人同乘一艘船，待出了岛屿，便莫声张，且藏一地静等数月。倘若无甚古怪，再归岛不迟。”
乔正气点头道：“这话不错，左右想来，確实甚是合理。”张开怀沉声道：“倘若真有祸事，咱们这般逃离，那——那府邸间的美眷，岂不——岂不是——”
王守心嘆道：“非常时期，非常对待。只得捨去，先保得命活，再贪图美色罢。每年这一时期，必有频繁起鼎。咱们先走一步，尚能从容自如。待鼎身腐坏一事传开，再想离去，却是万万困难啦。”
张开怀说道：“看来——看来唯有这般了！”乔正气说道：“张兄莫紧张，歷来鼎毁气散，只是传闻。水坛未必有事，咱们或是惊弓之鸟。出去避一避，以求心安。日后若无恙，再折返归来，岛中的美人、钱財——便还是咱们的。”
张开怀暗有庆幸。王守心说道：“好啦，天色不早，咱们各自散去，好好享受美人罢。明日便结伴寻引渡使者离开。”
三人各回府邸，这夜知將要离別，便崇信府中美眷。翌日大早，三人相约会面，前去金世昌府邸等候。金世昌水坛生长，天性不喜女子，府邸无甚女色。
只数位老僕、伙计打理。三人皆为长老，管事不敢怠慢，邀请进院静等。金世昌府邸古怪物事甚多，匯聚天南海北。皆是眾长老进出时，求他引渡所送。
