三日后。
临云院。
沉黑长刀缓缓出鞘。
叶霄没有立刻出刀，一缕武意先从心底提起，顺着握刀的右手落入刀中。
整柄刀的气息随之一变。
下一瞬，他踏步递刀。
第一式才走到一半，叶霄忽然收腕。
刀锋停在身前。
不对。
方才罡气没有乱，刀路也没有错。
错的是意。
断天命起得太早。
刀势才刚往前走，那口武意已经先一步压到了锋上。意是意，刀是刀，看似落在了一处，真正运转起来却始终错着半拍。
叶霄在原地站了片刻。
他如今只是见意。
断天命已经能主动提起，也能真正落进刀中，可会用，与真正融进自己的刀法，终究不是一回事。
见意，也只是掌握武意的第一步。
叶霄重新起刀。
这一次，他没有先催断天命。
脚下一转，沉黑长刀随身而走，罡气沿刀脊贯出。直到第一式刀势将成，那口武意才随心而起，顺着刀、步与罡一并落入锋刃。
刀势未断。
第二式已经接上。
再到第三式。
沉黑长刀越来越快，步随刀换，罡随势走，断天命也自然起落其中，再没有先一步抢到刀锋之前。
最后一刀斩出。
刀锋落下的刹那，武意与刀势同时抵达。
锋芒一闪。
随即一并收敛。
锵。
沉黑长刀归鞘。
叶霄没有急着动。
方才最后几刀，已经比第一遍顺了不少。
还谈不上真正融为一体。
但至少，刀往哪里走，那口意已经开始知道该怎么跟上了。
这三日，他磨的就是这一点。
叶霄活动了一下右手。
连续几趟刀走下来，掌骨、腕脉、肘间依旧顺畅，三日前强行逆罡留下的刺痛早已消失干净。
断骨原回来那日，丹药与异兽肉补进去，命格重新有了燃料，身上的伤很快便恢复干净。
这三日，他照常行功练刀，也趁着等核功的空档，把断天命往自己的刀里再磨深一分。
院门恰在这时响了两声。
峰内值事站在门外，将一张青边短帖递来：
“叶师兄，山功堂送来的。”
叶霄接过。
断骨原主牌，核功已毕。
今日结算。
他将短帖收入袖中：
“多谢。”
沉黑长刀重新挂回腰侧。
出院。
……
内门山功堂。
三日前，叶霄一行从断骨原回山。
五名失联弟子生还，三具尸体归山，玄脊犀王也死在了里面。消息早已传进内门，其中最惹人议论的，还是那头王兽临死前的破阶。
所以今日来山功堂的人，比平时多了不少。
有些是真来交任务。
也有些办完自己的事，仍没有走。
叶霄进门时，便察觉到数道目光落了过来。
东侧长案旁，秦渡已经到了，左肋重新包过药，脸色还残着些失血后的淡白。
柳照雪也刚结完自己的功，从另一侧长廊走出。
秦渡看见叶霄，抬了下下巴：
“来了。”
“嗯。”
长案后坐着一名灰袍执事。
案上摊着原任务卷、两队带回的记录、五名生还弟子的证言，以及重新补过的断骨原副图。
叶霄将身份牌递过去。
灰袍执事核过以后，把几份卷册并到一处：
“断骨原双主牌，已经核完。”
“秦渡一队另结，柳照雪协功另记。”
他翻开叶霄这一份。
“基础三千山功，照原牌。”
这一项没人意外。
执事继续往下：
“失联六人全部寻到，五人生还，一人死于撤离途中。”
“三具尸身归山。”
秦渡垂在身侧的手轻轻收了一下。
灰袍执事没有停：
“救援、撤离，记功。”
“第五定位桩外地气异变，原回程旧线多处失效。你们带回的新高线和泄气记录都已经核过。”
他把新补的副图往前推了一点。
那条高线旁，只落了两个字。
暂通。
“只入应急图，不列常线。”
“探路、新情报，记功。”
任务壁前最后一点翻卷声，也慢慢停了。
所有人都知道。
真正重的还在后面。
灰袍执事翻开最后一册：
“玄脊犀王。”
“任务挂出时，定档六阶巅峰。”
他的指尖停在验录上。
“实际交锋最后一瞬，完成破阶。”
