天还没亮，星辰阁门外响起三下轻扣，三下之后，门外便没了动静。
马武睁眼时，手已经按在刀柄上。他没有立刻开门，先贴着门缝看了一眼，门外站着秦氏旧炉院的老炉工。
老炉工袖口沾着炉灰，指缝里嵌着黑渣，脸色被一夜炉火熬得发白。他站在门前，连呼吸都收着，那副样子，仿佛惊动星辰阁事小，惊动秦氏旧炉里那口火才是真要命。
马武这才拉开门闩。
老炉工进门后，先往堂里扫了一眼，低声问道：“叶阁主在吗？”
林砚正在案边整理昨夜副册，笔尖停住。严泉从伤房廊口出来，袖上还带着药味，他看了老炉工一眼，又看向内堂。
叶霄已经出来了。
他腰侧仍然空着。
老炉工的目光在那处空位上一触，立刻收回。
“焦师傅让我来请叶阁主。现在去秦氏。”
叶霄道：“炉出事了？”
老炉工喉咙动了动。
“焦师傅说——”
他停了一息。
“掌血按刀。”
堂里静了一下。
林砚的笔没有再落，马武侧身让出门。
叶霄只道：“守阁照旧。”
马武应声：“是。”
叶霄走出星辰阁。
长街还没亮透，下城石阶浮着一层湿雾。他穿过几条尚未开门的街巷，沿着上城石道往秦氏去。越往上，路面越干净，风灯也越齐整。
秦氏旧炉院仍旧封着门。往日这个时辰，炉工早该清灰、抬炭、试风口，今日院里没有铁钳碰地的声响，两重门后，只剩炉火隔墙伏着一线暗红。
门一开，炉火气扑面而来。热意不烈，却堵在喉间，那股闷劲，分明是一口烧红的铁被厚灰死死捂在底下。
焦三炉站在窄炉前。
他一夜没睡，眼里全是血丝，头发比昨日更乱，袖口又烧穿了一块。见叶霄进门，他先看叶霄的手，再看炉腹里的火，牙缝里挤出一句：“昨夜我说第一夜只看火。”
他嗓子里全是躁意。
“我没错。”
“第一夜只该看火。”
他盯着炉腹，牙缝里挤出一句。
“是它偏要找人。”
秦策行也在。他站在炉门侧后方，外袍披得不齐，袖口沾着炉灰，显然也是半夜被叫来的。
叶霄没有寒暄，只看向窄炉。
炉门封着两道，门上铺着三层灰线。其中一条从炉腹下方绕出，贴着地面游过来，最后停在刀柄方向。那条线很细，像一条烧暗的筋。
炉腹里，一缕黑纹贴着刀柄方向缓缓游动。它不撞炉门，也不乱窜，只一寸寸沿着那段灰线走，像等着某只手落下。
焦三炉抬手拦住叶霄。
“别碰炉。”
叶霄停步。
焦三炉又道：“也别乱滴血。”
他蹲下身，用一根细铁钳点了点地上灰线。
“掌心按这里。”
“不用催罡，灰线会自己牵你这口气。”
“刀身不能碰，炉门也不能开。”
叶霄伸出右手，掌心落下。
灰线没有炉火该有的烫意，反倒带着封灰后的凉。
下一息，炉门内那缕火意顺着灰线游出，极细，极快，从他掌心割开一线。血渗了出来，不多，只有一点。
那一点血落进灰线时，叶霄掌下那口罡，也被灰线牵出一缕。
炉腹里的黑纹停住了。
旧炉房里，所有人都屏住呼吸。
黑纹没有扑向那点血和罡，也没有吞掉。它沿着灰线一点点往回收，先贴向刀柄，再一点点没入刀身深处。
叶霄掌心那点血和罡被灰线吃掉，火意随之退回炉内。
痛很轻。
可那一瞬，他听见刀里传来极低的一声震动。
那声音没有求他的意思，只隔着炉火，把他这口血和罡记住了。
焦三炉盯着炉腹，半晌没有骂人。他抬了抬手，似乎想摸炉门，可手到半空，又硬生生停住。
他这辈子见过刀吃火，也见过火吃刀。
没见过一把还没成的刀，隔着旧炉去认一个人的血和罡。
所以这一次，他没有骂。
外院两个老炉工守在风闸旁，连呼吸都放轻了。秦策行袖中的手，也慢慢松开。
焦三炉终于吐出一句：
“第一关过了。”
叶霄收回手。掌心血线很浅，火意已经退了，只剩一点灼痕。
秦策行看向炉腹：“这算认主？”
焦三炉立刻瞪他。
“认个屁。血祭和认主都沾不上边。”
