药味先扑过来，苦里带腥。床边半碗汤药凉透了，碗沿挂着干黑渣。
床上那人背靠着被褥，脸色灰白，冷汗一层层冒。
严泉。
他胸口缠着厚布，暗色透出来，像伤口还在渗。刀放在手边，却握得发白。
叶霄刚站稳，严泉就睁眼了，刀尖擡起半寸。
严泉没看见人，是先听见了声。
下一瞬，严泉的手一抖，刀差点掉下去。
那口硬撑的气塌了一截，喉头一滚，咳出一口血沫，声音嘶哑得厉害：「堂主————」
叶霄擡手压住他肩：「别动。」
严泉想撑起身，刚动一下，胸口就抽痛，牙关当场咬紧。
他眼眶一下红了，接着道：「我以为您————」
「死不了。」叶霄淡淡道，「高擎死了，跟着他想杀我的人也死了。」
「不过你记住，不要让任何人知道，我已经回来。」
严泉犹豫片刻，还是把声音压到最低：「堂主，堂里乱了。码头被扫了两回，兄弟折了不少。有人想撤，有人想投————帐上也出了窟窿。」
「您要是不出面，星辰堂怕是真散。」
他喉结一动，像把最难听的话硬咽了一口才吐出来：「堂口原本那点银子，全赔码头了。抚恤、医药、赔货、压事————一笔笔像刀割，最后连库底都刮干净。」
「更麻烦的是上头那边。」
严泉眼神发红，却还是把字咬稳：「帮里催过两次。星辰堂本就每月要缴水线份子，现在一分钱都拿不出来。
以前还能硬撑，现在是真撑不住了。」
叶霄眼神不动：「欠多少？」
严泉咬牙：「帐房算过，够把星辰堂这块牌子摘下来。」
叶霄没接话，像在心里把这一个多月翻了一遍。
