小雪咬著糖葫芦，探头想看。
母亲连忙把纸折起来，轻轻拍了拍她的被角，像哄又像护：“小孩子不用看这些，吃你的糖葫芦。”
小雪“哦”了一声，又低头咬了一口，糖声清脆。
母亲把纸收进围裙內侧，手掌隔著布料按住它，按得很久，像按住一份来之不易的安稳。
……
叶霄推门出去，清石巷的风冷得规矩，落到人身上不刺。
他步子很稳，夜幕才刚降临。
当他到了北炉，炉道口的几道身影先是一静，隨即齐齐低了眼。
工头与老工们都没敢多看，更没人上来搭话，如今叶霄身份已经不同。
虽说有人有心討好，可当他们想起先前对叶霄说过的话，还有彼此差距后，就放弃了心中想法。
北炉在夜里更像一口活物。
炉沿上一阵阵阴冷从瘴井里窜上来，撞上炉膛压著的暗红火意，冷热交替，像把人骨反覆浸泡、再反覆烘烤。
叶霄一句话没有，先立桩。
他脚下不挪，呼吸一沉一浮，配合著赤血桩的呼吸，冷热与瘴气的衝击，依旧会往骨缝里钻，可却不像以往那般让人发颤。
隨后他抬手拎起铁铲，熟练地一边干活一边练武。
火光把他侧脸照得明暗分明，骨里热意一寸寸逼上来，不是舒服的热，是逼你把旧皮剥开、把筋肉与骨头重新捶打的热。
儘管如此，叶霄的赤血桩呼吸节奏依然又稳又顺，把每一次吐纳都落到实处。
