“试炼者，很多年过去了，终于又碰到试炼者了。”
老者喃喃自语，随即擡手示意众人放下武器。
“我是摩哈族的族长，摩罗哈，远来的客人，请过来坐。”
林青走近篝火。
火焰的温度，驱散了风沙带来的阴冷。
也让他看清了这些摩哈族人的细节。
他们的手掌格外粗大，指节突出，虎口处布满老茧，这是长期握持重物留下的痕迹。
而他们身上的兽皮衣物，缝制手法虽然粗糙，针脚却异常牢固，显然有独特的技艺。
“摩罗哈族长。”
林青在老者对面坐下，尽量让自己的古语更流畅些：“这里是什么地方，你们在此居住多久了？”
摩罗哈往火堆里添了几根枯枝。
火光跳跃，映着他苍老的脸。
“此地，我们称之为迷失荒漠。”
“至于我们在此居住多久……”
摩罗哈苦笑一声：“族中石碑记载，自大灾变后，先祖便迁徙至此，已历一百零八代。”
“按一代三十年算，至少有三千多百年了。”
三千多年！
林青心头剧震。
什么样的部落，能在这种绝地生存近三千多年？
“那你们可知，此地之外的世界？”
他试探着问。
摩罗哈摇摇头，眼中闪过茫然。
“先祖遗训，荒漠之外，皆是虚无。”
“我们世代守护此地，等待锤神的指引。”
“锤神？”
“便是赐予我们锻造之技，庇护我族存续的神祇。”
摩罗哈指向石坳深处，那里矗立着一座三丈高的石雕。
雕像粗糙，可大致能看出是一柄巨锤的形状。
锤头部分雕刻着繁复的纹路，林青一眼认出，那是“火”字源纹的三十六种变体之一。
“所以，你们信奉的图腾，就是这柄火工神锤？”
“正是。”
摩罗哈眼中浮现虔诚：“锤神每隔数十年，会派遣试炼者入荒漠，寻找锻造之材，完成传承试炼。”
“上一次有试炼者到来，还是数十年前。”
林青迅速抓住了关键信息。
“锻造之材，这荒漠中，有适合锻造的材料？”
“有，但不多。”
摩罗哈正色道：
“荒漠深处，有陨铁谷，谷中散落着天外陨铁，质地坚硬，可做胚胎。”
“还有晶脉洞窟，洞窟深处会凝结地源晶，品质虽不如传说中的天源晶，却也够用。”
“但这些地方，都被巨人族占据了。”
“巨人族？”
林青眉头微皱。
摩罗哈的神色凝重起来：“那是荒漠中最强大的部族。成年巨人，身高超过一丈，力大无穷，可徒手撕裂铁甲犀牛。”
“他们性情暴戾，以掠夺为生，附近的部族都深受其害。”
摩罗哈继续补充道：“更重要的是，巨人族中有祭司，掌握着诡异的巫术。”
“他们能操控荒漠中的沙傀，能召唤雷暴，甚至能唤醒沉睡在地底的古老存在。”
“沙傀？古老存在？”
“沙傀是荒漠中的亡灵，由枉死者的怨魂与沙砾结合而成，无形无质，专食生灵魂魄。至于古老存在……”
摩罗哈眼中闪过一丝恐惧：“那是巨人族信奉的神。”
“族中传说，在荒漠最深处的地底，沉睡着一头自开天辟地便存在的巨兽。”
“巨人族每年都会举行血祭，以活人鲜血喂养，换取力量。”
林青沉默片刻，问出最关键的问题:
“巨人族，也在进行试炼吗？”
“不。”
摩罗哈摇头。
“他们不信锤神，只信力量。”
“占据陨铁谷和晶脉洞窟，只是为了打造更强大的兵器，掠夺更多资源。”
“所以，我若想取得锻造材料，就必须去找巨人族？”
“正是。”
摩罗哈看着林青，目露复杂。
“试炼者大人，按照规矩，我族不能直接助你夺材，那会干扰试炼。”
“但我可以告诉你路线，剩下的，就看你自己了。”
林青点头。
这很公平，青铜神宫的试炼，本就不可能一帆风顺，若连材料都需他人赠予。
那这一次的考核，也就失去了意义。
“请族长赐教。”
