秦怀璋不急不躁，缓缓开口：“诸位同僚说得都对，我不过是一个国子监祭酒，不该插手会试之事。我只是想问一句——沈湛的考卷，诸位考官真的都看过吗？”
范文渊一愣。
秦怀璋望向天子，郑重说道：“沈湛乃国子监诚心堂的学生，他在江陵府乡试的考卷，以及在国子监其间所作文章，臣皆有阅览，非是目中无人、狂妄不妥之辈！臣请陛下派员搜落卷，若搜而无果，臣甘愿领罪！”
此言一出，满堂震惊。
堂堂国子监祭酒，是在为一个小小解元做担保么？
主考官范文渊又想开口，皇帝朱佑磐抬手制止。
“朕问一句，”皇帝的声音不大，却压住了满堂喧嚣，“搜落卷，是不是祖宗留下的规矩？”
范文渊迟疑了一下：“回陛下，搜落卷并非祖制，但确有先例，只是……”
“有先例就行。”
皇帝不怒自威地说道，“难得秦爱卿如此看重一个后生，那便搜搜此生的考卷吧。朕也很好奇，究竟什么样的考卷，会让朕的朝会吵成了一锅粥？”
皇帝点了两个人去搜落卷。
一个是翰林院侍读学士周慎行，一个是都察院左佥都御史。
周慎行去年在江陵府乡试中办差得力，升了官，如今已是正四品，颇得圣眷。
周慎行领旨，带着两名书吏进入贡院。
各房的落卷已按房号整理在箱笼之中。
箱笼上了锁，也贴了封条。
周慎行找到丁字房的箱笼，与都察院左佥都御史一道开了锁、剪了封条。
随后二人合力把考卷一摞一摞往外翻。
翻了大半个时辰，他翻到一份考卷。
