竹枝道：“你心里有个章程就行，我这边兔毛染好了，还要雇一个人帮我赶羊。”
“你这羊还要喂？我以为你有了兔毛生意，就把牲畜这一项放下了。”柳叶问。
竹枝摇头：“怎么舍得放下，我还指着它们挣钱呢，我找了一个会硝羊皮的羊倌，请他帮我赶羊、硝羊皮，每月给工钱三百文，管吃不管住，硝羊皮另算工钱。”
柳叶问：“那羊倌住哪里？”
竹枝回她：“他家住河对岸，姓马，人称老马头，五十多岁了，膝下无子，家里只有一个老伴儿并一个过继来的女子，十七八岁的样子，正等着钱聘郎君回去。”
“老马头？这名字倒是熟悉得很，但一时又想不起来在哪听过。”柳叶道。
竹枝笑道：“你应该听过他家女子的名字，她叫做马金莲，性子泼辣得很，是咱们这里有名的的辣子美人。”
“哦，原是她呀。”柳叶想起来了，这马金莲确实泼辣得很，长得也漂亮，有传闻隔壁镇的大户曾请媒人上门提亲，说是想纳她为良妾，还愿意出五十两银子的聘礼，却被马金莲却拒了。
因此，马金莲就得了个浑名儿，叫辣子美人。
毕竟，五十两纳个妾，对于寻常人家来说，是一个想都不敢想的聘礼数。好些人都羡慕得紧，有些人甚至觉得马金莲不识好歹，放着好日子不过，非要吃苦受累过穷日子。
