这么一算，往返就要四五个月，小半年了。
闻狗儿见张秀芳脸上不乐意，拉着她的手，让她坐下：“我也不想去，但牛倌儿跟我又没啥仇怨，他要我领这苦差，肯定是有缘故的。”
“什么缘故？”张秀芳耐着性子听下去。
闻狗儿小声道：“说这次节礼不同以往，是圣人老爷的六十大寿，各地的官老爷跟官娘子都要送节礼去京里，这趟差事要是做好，马房里那个副教头的位置，应是能落在我身上。你也知道，咱们在这府里没甚根脚，我要是想升上去，身上就得有些功劳。”
张秀芳还是不肯依他：“升不上去就不往上升，咱们一家人在一处才是正经的，往年这样的苦差事，咱们都是花钱躲过去的，去年那去京里的马夫周三儿，不就因着水土不服丢了命。”
“唉。”闻狗儿叹息一声，握着张秀芳的手，认真道：“若只是为了副教头的位置，我倒也不必如此拼命。牛倌儿跟我说如果我能成为副教头，就将他侄儿带进府里，来接我一等马夫的缺儿，他就收咱们竹枝做半个徒弟。”
张秀芳听了这话，才知道为什么往常爱偷懒耍滑的闻狗儿，为啥要接这苦差事，原是为了竹枝的前程。
张秀芳低头抹泪，她心疼丈夫，但也疼爱孩子，为着孩子的前程，她再说不出拦着不许去的话。
闻狗儿揽着张秀芳，对张秀芳道：“莫担心，我这样的人，命贱活得长，不会出啥事的。”
张秀芳且不理他，就抹泪。
闻狗儿抬头扫了扫屋里，儿子竹枝红了眼，低着头丧气得很，大女儿兰草也偷偷抹眼泪，唯有小女儿虽然红了眼，但并没有低头。
闻狗儿朝柳叶招手，又从怀里掏出一个小贝壳来，递给柳叶：“你手的冻疮我瞧瞧。”
