一道人影坐在桌前，双手交叠，仿佛在闭目休憩，他的身子笼罩在光中，脸庞却藏在黑暗里。
忽然，油灯的灯跳动了下，空气荡开波纹，一只红色的小鸟飞入暗室。
抖落一只纸卷，人影蓦然睁开双眼，展开阅读，旋即沉默下来。
“齐平……”人影慢吞吞地，用极为复杂的语气念出这个令他记忆深刻的名字，轻声道：
“又是你……”
沉默片刻，人影深深吐出一口气，似乎在思考什么，铺开一张纸，提笔书写：
“你处之事，我已知悉，朝廷恐有动作，不老林即刻进入‘冬眠’，暂停一切活动……待冰雪消融，再复启用。”
“另，太祖与妖帝约定即将过期，若无意外，年末至初，妖族大使或将抵京续约，介时，人妖浮动，北境或有机可乘，万事俱备，只欠一物，你可前往北境……”
“……齐平此人，短短一年，已成气候，背后恐有首座布局，屡次杀之不成，或可改换策略，我自有安排，你部无须关注……”
书写完毕，人影将书信卷起，长长吐出一口气，托腮沉思。
片刻后，突然轻笑一声。
……
翌日，清晨，天气阴。
国子监大门外，一辆马车缓缓停下，车帘掀开，何世安迈步走出，书童背着书箱跟随。
作为礼部尚书的孙儿，他读书颇为刻苦，每每天不亮便起床，也是除了住在国子监的学子外，最早到学堂的一批。
今日因为天寒，稍稍起晚了些，抵达学堂时，发现已经有不少同窗在背书。
人们都以为只寒门学子苦读，但最可怕的是高门大户的子弟比贫苦人还卷。
前者为了改变命运，后者为了不跌落阶级。
“世安兄。”
“何兄。”
一名名同窗打招呼，何世安颔首，一一回礼，然后才哆哆嗦嗦，坐在了自己的位置上，四下看了下，说：“还没生火么。”
旁边一名学子摇头，双手陇在袖子里，埋怨道：
“恐怕要等教习先生来了，才能生火，阿嚏，这么冷，如何读书？还是家里暖和。”
另外一人叹道：“城中木炭如今贵的要死，我家中都不舍得烧了。”
国子监内，虽有大量官宦子弟，但并不完全与权贵画等号，那些从各个州府招录来的小地方学生且不说，单是京都官员，也不是所有都富裕。
这话一出，登时引得好几名学子认同，一人叹息道：
