诸州的壮城军用于修筑城池，作院军用于制造武器，桥道军用于修路筑桥，船坊军用于造船，装发军用于运输，河清军用于治理疏浚河道等。
甚至还用于侍候和迎送官员、邮递、开荒等。
而在战争中，厢兵往往充当运粮队，特殊情况下才用于战斗。
因此，厢兵训练教阅极少，劳役负担沉重，素质差，地位低，俸给少。
至于厢兵为什么被这般使用，原因还是在于兵源之上。
厢兵主要来自招募，凡召募之兵，壮健者选充禁军，不及尺度而稍怯弱者，则充厢兵。
另一部分以谪发罪犯充当，如宋法律明定，“牢城指挥以待有罪配隶之人”。
此外，还有一部分来自禁军的“落厢”者，即“禁军有退惰者，降为厢兵”。
也就是说，这些基本上都是从禁军中淘汰下来的，要么是身体不够强壮，要么是没有什么战斗精神，因此不受重视也是正常。
而乡兵则是不脱离生产的地区性武装组织，大抵与后世的民兵相似。
其成员不隶兵籍，粮饷器械由本乡自备，定期参加训练，战时守卫乡土。
其名号繁多，如河北、河东神锐，河北、陕西强人，陕西砦户，河东、陕西弓箭手；
河北、河东、陕西义勇，河北、京东弓箭社，川峡土丁，川峡壮丁；广西土丁，广东枪手，福建枪仗手等。
乡兵的训练，多在农闲季节进行。
