翌日。
天边刚泛起鱼肚白。
幽城的晨雾还未散尽，街道上已飘来热腾腾的包子香。
挑着菜担的老农、挎着竹篮的妇人、扛着锄头的汉子，在青石板路上汇成熙熙攘攘的人流。
忽然，一阵密集的锣鼓声穿透市井喧闹。
八名头戴红缨帽的衙役排开阵势，手中铜锣敲得震天响，领头的皂隶扯开嗓子喊道。
“父老乡亲们瞧一瞧！衙门有要事告示！错过今日，后悔十年！”
话音未落，街道上的老百姓们纷纷围了过去。
只见衙役们利落地将黄绸告示贴在三丈高的告示墙上，朱红大印在晨光中鲜亮夺目。
人群瞬间如潮水般涌来，前排识字的账房先生推了推圆框眼镜，念道：“王爷谕令——北方四州开科取士！”
话音刚落，四周响起此起彼伏的抽气声。
“啥？平民也能考？”
“听说考的是怎么修桥补路、管账收税！”
“这不就是考咱们吃饭的本事？”
“快看这！”一位书生模样的年轻人指着告示角落，声音都在发抖，“糊名阅卷、考官轮岗，真要断了走后门的路？”
这时，身着锦袍的主薄站到长凳上，手持卷轴高声宣布。
