学堂之内，自那一声宛若雷霆的嗬斥过后，周遭彻底归于死寂。
教谕夏隐舟的本尊已然重新合上双目，神游天外。
下方端坐的一众学子，此刻皆是噤若寒蝉。
夏轻俞、林渊等人面容上的骇然与羞愤尚未完全褪去，只得将身子坐得笔直，再不敢有半分交头接耳的举动。被这般当头棒喝，几人心中也生出了一番痛定思痛的反思。
他们收敛了先前那等轻慢与嫉妒的心绪，试图将心神重新沉浸入修行之中。
只是，这等由外力强压而生出的发愤图强，究竟能维持几时，却是一件难以言明之事。
在大干仙朝这森严的等阶之中，如夏轻俞这般身负“白色甲等”气运的修士，其处境实则是最为煎熬的。若是那些身负黑命，或是白色丙等、乙等气运的底层修士，早早便能看清自身资质的匮乏。他们心知肚明，即便是耗尽心血，也绝无可能在那三十岁大限之前高中仙闱。
故而，这些人往往早早便认了命，或去打理家族的凡俗产业，或去坊间做个富家翁，反倒能落得个心宽体胖、安度百岁。而若是那些身负红命、紫命的天骄，生来便有大道卷顾。
只要他们不刻意荒废光阴，按部就班地勤勉修行，三十岁前考入道院，成就人官，不过是水到渠成之事，心中自然也不必担惊受怕。唯独这不上不下的白色甲等修士，卡在了一个不上不下的关口。
他们有着触碰到仙闱门槛的可能，却又缺少那份笃定的底气。
他们是最为焦虑的一群人。
只要在修行路上稍微松懈了半分，亦或是运气不佳、在考场上出了些许岔子，便会硬生生错过那三十岁的大限。一旦过了三十岁，此生便彻底失去了做官的资格，日后所有的长生指望，皆成了水月镜花。正因如此，他们的道心最为脆弱。
稍有风吹草动，或是见到同窗进境神速，便会心生波澜，难以自持。
此刻的认真，不过是重压之下的应激之举罢了。
与学堂内的暗流涌动不同，聚灵静室之内，光阴的流逝显得枯燥规律。
夏寅端坐在蒲团之上，双目微闭，心无旁骛地重复着那几个固定的动作。
他的控火术，已然稳稳地踏入了小成境界。
这等境界的跨越，带来的并非仅仅是名头上的好听，而是实打实的法理质变。
“起。”
夏寅意念微动。
一团蓝白异火在掌心升腾而起。
夏寅静静感知着体内的灵力耗损。
原本在入门阶段，施展一次控火术并维持形态变幻，需得耗去整整五百杯盏的灵力。
而如今，踏入小成之后，因着神识控制的入微，以及经脉流转的圆融，这单次施法的灵力消耗，已然锐减了一半。如今施展一次，只需耗费两百五十杯盏的灵力。
不仅消耗减少，这火焰的威能更是有着明显的提升。
原本呈现出散漫之态的蓝白火苗，此刻在掌心凝结得如同实质，散发出的恐怖高温，令得周遭三尺之内的空气都呈现出一种扭曲的水波纹状。灵力消耗的减半，意味着在同等的恢复时间里，夏寅施法的频率可以再次翻倍。
他默默在心中盘算着每日的进境。
“依照如今的施法频率与双管齐下的回复速度，我白日里坐在这学堂的静室之中，从清晨早课一直到傍晚散学，大抵能够肝出接近两百点的熟练度。待到了夜间，去城西药园当差时，分出些许心神兼顾修行，差不多又能肝出个五十点。”
“这控火术从小成迈向大成，共需三千点熟练度。以我每日两百五十点的进境，想要达到大成境界，大抵还得需要十二三天的光景。”这等速度，若是传扬出去，足以令外界的修士骇然失色。
但对于夏寅而言，这不过是一道需要按部就班去解算的算术题。
他极具耐心，也耐得住这份无人问津的寂真。
日晷上的阴影缓缓移动。
从清晨的第一缕微光，到正午的骄阳似火，再到傍晚的日落西山。
夏寅的身形如同凝固在了蒲团之上。
掌心的火焰亮起又熄灭，身旁的废灵石粉末积少成多。
他沉浸在这熟练度稳步攀升的踏实感中。
每当遇到经脉流转间那极其细微的瑕疵，或是火脉梳理时的滞涩，他便会分出一缕灵气，唤醒那隐舟玉符。夏隐舟的法身亦会依约显化，耐着性子，为他点拨这控火术向大成迈进的关窍。
待到暮色四合，族学散学的古钟之声响起，夏寅便会准时起身，掸去衣摆的灰尘，离开静室，返回二房院落匆匆用过晚膳，随后便踏入夜色，前往城西药园接替那夜班的差事。
药园的夜，寂静无声。
夏寅坐在木屋前的空地上，借着阵法散发的微光，开始兼顾那工科的修习。
他并不贪多，只依照着最本分的法子去熬。
他手执符笔，蘸取朱砂，在黄纸上一笔一划地勾勒着【除尘符】的符文。
画成一张，便放在一旁；
随后又站起身来，拿着阵旗与灵石，在空地上丈量着天干地支的方位，着手布置那基础的【聚灵阵】。阵法一旦布成，感受到灵气汇聚，他便会立刻上前，将阵旗拔出，阵法拆毁。
随后，退回原位，重新开始丈量、布置。
画符，布阵，拆除，再布阵。
这等工科的修习，耗费心神极多，且熟练度增长缓慢，但夏寅却做得一丝不苟，未有半分烦躁。在这绘制符篆与布置阵法的间隙，夏寅自然也没有忘记水神族老传授的那门强力攻杀法术一一落雷术。然而，这门法术的修习，却罕见地让夏寅遇着了阻碍。
夜半时分，夏寅立于药园的空地中央，依照着族老传授的法诀，开始尝试施放落雷术。
“起云。”
他调动体内的水系灵力，掌心向上虚托。
周遭的水汽迅速凝结，化作一团厚重雷云，悬于头顶丈许之处。
这一步，因着他【行云】之术已然超限，做得毫无凝滞。
随后，夏寅深吸一口气，开始引导体内灵力流转。
足少阴肾经之水气，顺着脊柱逆冲而上，直逼泥丸宫。神识化作无形风暴，裹挟着这股水气，自印堂穴引出，直贯入上方的雷云之中。“玉清始青，真符告盟……”
夏寅口中念念有词。
然而，就在那阴阳二气即将在云中交汇、摩擦出震木之雷的那一刹那。
“嗡”
头顶的雷云发出一声沉闷的悲鸣，随即如同失去了支撑的幻影一般，瞬间溃散，化作漫天细雨酒落而下。落雷术，施放失败。
夏寅站在原地，任由那细雨打湿了衣衫，面色平静，眼中却透着一丝了然。
他闭上双目，内视己身。
“原因并非出在法诀的错漏，亦非神识的梳理不够精细。”
夏寅在心中找出了症结所在：“而是因为，我的丹田灵力容量，根本不够支撑这门法术的消耗。”这落雷术不愧是初阶法术中杀伐最盛的存在，其对于灵力的瞬间抽取，犹如长鲸吸水。
方才那逆冲泥丸宫的一击，瞬间便抽空了他丹田中所有储备。
即便他此刻已经是聚灵境一层的修为，丹田容量达到了一千多杯盏，但在这落雷术的庞大需求面前，依旧是杯水车薪。灵力后继乏力，那雷延便无法孕育而生。
找准了原因，夏寅便不再做无谓的尝试。
他知道，这等硬性的容量门槛，没有任何取巧的余地，唯有依靠日复一日的灵力冲刷与强行拓宽，方能跨越。于是，接下来的日子里，夏寅的生活变得更加规律且残酷。
白日里，他在静室之中不断重复着控火术，借着灵力耗尽与重新充满的循环，一点一点地夯实着丹田的壁垒，同时提升控火术的境界。夜间在药园，他则会刻意运转那落雷术。
虽不能成术，但那足少阴肾经之水气逆冲泥丸宫的过程，却如同一把重锤，不断地敲击、刺激着他的丹田与经络。这等刺激，如同当初修行《冰清录》强行拓宽识海一般，过程虽有经脉酸胀之苦，但成效却极为显著。丹田的规模，在这等极端的压榨与刺激下，以一种远超常理的速度向外扩张。
光阴荏苒，七八日的光景转瞬即逝。
这一夜，城西药园。
夏寅再次盘膝坐于木屋之前，吞下一块灵石中的最后一点灵力。
他睁开双眼，内视丹田。
在那宽阔的经络尽头，丹田气海，此刻已然扩张了整整一倍有余。
“估摸着差不多了。”
夏寅站起身来，目光投向药园外围的阵法边缘。
在那里，正有一头皮糙肉厚、披着一层黝黑铁甲的野猪，正试图用獠牙拱开阵法的光幕，闯入其中啃食灵药。这等低智的野兽，在这京州城外的荒野中颇为常见，今日恰好拿来试刀。
夏寅走出木屋，站在距离那铁甲野猪十余丈开外的地方，神色沉静。
“落雷术。”
他意念微动，双手快速结印。
行云。
体内的水系灵力喷涌而出。
这一次，不再是掌心上方的试探，而是直指天际。只见那野猪头顶上方的夜空中，水汽以一种骇人的速度汇聚。眨眼之间，一团方圆丈许、厚重如铅的乌云凭空生出，云层之中，隐隐有沉闷的雷鸣之声在翻滚。夏寅只觉丹田猛地一震，那一千五百杯盏的灵液，在这一瞬间被一股无形的力量尽数抽调。灵气化作洪流，顺着足少阴肾经狂暴地逆冲而上，穿过脊柱，直达泥丸宫。神识之力与这股水气完美交融，冲出印堂，直刺天际的那团乌云。“玉清始青，真符告盟；推迁二悉，混一成真。五雷五雷，急会黄宁；氤氲变化，吼电迅霆。落！”古老而肃杀的法诀自夏寅口中吐出，最后一个“落”字落下，宛如口含天宪。
半空中的那团乌云剧烈地沸腾起来，云层中的阴阳二气在夏寅灵力的冲撞下，完成了最为猛烈的交汇。“轰隆”
一声震耳欲聋的惊雷在药园上空炸响。
周遭的夜色在这一瞬间被照耀得亮如白昼。
一道娶儿手臂粗细、呈现出炽烈刺目白光的雷霆，自乌云中悍然劈落。
那雷霆的速度快到了极致，带着天地间最为刚猛的毁灭气息，精准无误地劈在了那头铁甲野猪的背脊之上。没有丝毫的挣扎，也没有惨叫。
那头连寻常刀剑都难伤分毫的铁甲野猪，在这道雷霆之下，如同脆弱的纸劄。
那层黝黑的铁甲瞬间融化，雷霆贯穿了它的躯体。
雷光消散，夜色重归寂静。
而在那阵法边缘，原本野猪站立的地方，只留下了一具通体焦黑、散发着刺鼻白烟的焦炭。微风吹过，那焦炭甚至开始化作灰烬簌簌飘落。
这仅仅只是入门级别的落雷术威能！
夏寅站在原地，看着远处的焦炭，眼中也闪过一丝波澜。
“好夸张的威能。”
夏寅在心中给出了平淡却真实的评价。
这等威力，已然超出了他对于初阶法术的预想。
若是这一击落在同阶修士的身上，只要未能提前布下厚重的防御阵法，下场大抵与这野猪无异。但随之而来的，便是经脉与丹田中传来的一阵极度的空虚感。
“只是这消耗，也好夸张…”
夏寅暗自咋舌，低头看向自己的双手。
方才那一击，抽调灵力的速度太过猛烈，甚至让他的经脉隐隐作痛。
“这一下，竞是直接将我那一千五百杯盏的灵气，抽了个干干净净。一滴都不曾剩下。”
夏寅重新坐回地上，一边取出灵石握在手中汲取灵气，一边在脑海中进行着精密的算账。
一千五百杯盏灵气，折算下来，便是整整十五块初级灵石的量。
这就是释放一次落雷术的代价。
“如果不靠水神族老在法理上的指点与神识引导，不靠那聚灵静室大阵分担一半的灵气消耗，我独自一人闭门造车的话。那这施法一次所得的一点熟练度，就得拿十五块灵石去换取。”
