江澈点了点头，深深地看了一眼那座巍峨的黑色巨塔。
随后转身，随着宋远一同离开了镇妖峰。
……
不知是不是受了纪凌锋闯塔的刺激，这几日的镇妖峰，变得格外热闹。
几位真传候补榜单前列的顶尖天骄，都开始暗暗较起劲来。
次日清晨。
宋远再次敲响了江澈的院门，脸上挂着看热闹不嫌事大的笑容：
「走走走，师弟，今日又有好戏看了！」
「这次是谁？」江澈无奈，只能暂停修炼，随师兄前往。
「刑烈！盘龙峰的，真传候补榜单排名第三的狠人！」
待二人赶到镇妖塔广场时，那里依旧是人山人海。
只见塔前站着一位身材魁梧如铁塔般的壮汉。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上流转着金属般的光泽，浑身散发着一股令人窒息的压迫感。
『又是真人境十三重巅峰！』
江澈目光一凝。
又是一位半步全真级别的强者！
刑烈的闯塔风格与纪凌锋截然不同。
如果说纪凌锋是锋锐无匹的剑，那刑烈就是无坚不摧的锤！
没有任何花哨，一路横推！
最终。
在一阵惊天动地的轰鸣声后，第三十八层的符文灯火，熄灭了。
刑烈大步走出，虽然身上带着伤，但那股狂野的气势却丝毫不减。
「并列第二了！」
「咱们盘龙峰也有一位闯过三十八层的猛人了！」
人群中，盘龙峰的弟子们欢呼雀跃。
然而，这仅仅只是开始。
第三日。
「快看！是楚云师兄！」
「咱们灵虚峰的师兄也来了！」
这一次，不用宋远拉着，江澈自己便早早来到了广场。
因为今日闯塔之人，乃是灵虚峰真传候补中的领军人物，排名第四的——
楚云！
只见一位身着淡青色道袍，手持折扇，面容儒雅的青年缓步走来。
他周身气息缥缈不定，虽不如刑烈那般狂暴，却给人一种深不可测的渊深之感。
『同样是真人境十三重巅峰……』
江澈心中暗凛。
这位楚云师兄，显然在术法与神魂造诣上极高！
闯塔开始。
楚云的速度并不快，但却极稳。
每一层的灯火熄灭都极其有节奏。
最终，在众人期待的目光中，第三十八层的符文，同样熄灭！
「哗——」
广场之上，彻底沸腾了！
「第三个了！第三个闯过三十八层的了！」
「纪凌锋、刑烈、楚云…这三位如今都卡在了三十八层，并列第二！」
「这下有好戏看了，真传候补的竞争简直进入了白热化啊！」
众人议论纷纷，都在猜测这三人之中，谁能第一个打破瓶颈，闯过那犹如天堑般的第三十九层，获得向第九真传曹戈发起挑战的资格！
「难啊……」
有人摇头叹息，「三十九层的守关兽魂，据说是一头拥有上古血脉的幽冥鬼虎，实力堪比初入全真境的强者！想要过这一关，可没那么容易！」
「而且，就算闯过了三十九层又如何？那曹戈师兄可是老牌强者，在那个位置上坐了快十年了，手里不知攒了多少底牌。说不定，他现在的实力早就更加精进了！」
「是啊，挑战真传，那是拿命去博啊……」
听着周围的议论，江澈心中对那尚未谋面的曹戈，有了更多的认识。
就在这时。
塔门光芒一闪，楚云迈步而出。
他衣衫整洁，除了脸色略显苍白之外，竟是看不出太多的狼狈之色，足见其手段之高明。
楚云目光扫过人群，很快便锁定了宋远和江澈所在的位置。
他微微一笑，竟是径直走了过来。
「楚师兄！」
宋远连忙拉着江澈行礼，神态恭敬。
「宋远师弟，别来无恙。」
楚云温和地点了点头，随后将目光落在了江澈身上，眼中的笑意更浓了几分：
「这位，想必就是最近声名鹊起，被师祖特批为候补的江澈江师弟吧？」
江澈心中一凛，连忙拱手道：
「见过楚云师兄！师弟愧不敢当。」
他能清晰地感觉到，虽然楚云笑容温和，没有丝毫架子。
但那股源自境界层次的压迫感，却如同大山般沉重。
这就是半步全真境的强者！
「呵呵，不必谦虚。」
楚云轻轻摇着折扇，上下打量了江澈一眼，赞许道：
「师弟的事迹，我也听说了。入宗一年便有如此成就，当真是后生可畏。」
「咱们灵虚峰沉寂太久了，正需要师弟这样的新鲜血液。」
「好好加油，我很期待你日后的表现。若是有什么修行上的难处，也可来寻我。」
说罢，他拍了拍江澈的肩膀，留下一股淡淡的清香，便转身飘然而去。
「恭送师兄！」
看着楚云那潇洒离去的背影，江澈缓缓直起身子，长长地吐出了一口浊气。
『这就是站在内门顶端的人物么……』
『哪怕只是随口一句鼓励，都带着一股让人无法抗拒的意志。』
『太强了！』
江澈心中一凛。
『不行，我也要加紧时间突破才行！』
『真人境五重…还远远不够！』
江澈没有再多做停留，告别了宋远后，便匆匆赶回了听涛苑。
回到院中，他径直来到练功房，盘坐于蒲团上，目光闪烁。
『现在的我，常态战力虽然不俗，但也顶多能与真人境七八重的高手周旋。』
『若不开启黑甲形态，我去闯塔，撑死也就止步于十层左右。这个成绩连前百都进不去，自然也就没有排名奖励。』
『就算强行开启黑甲，估计也不过二十层左右，即便能拿排名，也是非常靠后。』
江澈摇了摇头。
『而且，一个真人境五重却打出了远超境界的战绩，若是没个合理的解释，只会被人怀疑。』
『就算凭敛息宝珠躲过探查，但太过逆天的名声，也容易引来大炎国的疯狂刺杀！』
『所以…还是稳妥些好！』
『现在的资源还算充足，没必要为了那点虚名去冒险！』
『当务之急，还是把境界提上去！只要境界到了，一切水到渠成！』
打定主意后，江澈再次开启了那枯燥而漫长的闭关生涯。
……
春去秋来，寒来暑往。
听涛苑内的翠竹黄了又绿。
转眼间，一年的时间便悄然而逝。
练功房内。
江澈盘膝而坐。
他体内的气息，如同一座即将喷发的活火山一般，无比雄浑炽热！
这一年来，他几乎是不眠不休地运转《灵虚诀》。
海量的丹药被他吞入腹中，化作滚滚洪流，不断冲刷着经脉，拓宽着气海。
他的修为，也在这日复一日的苦修中，稳步攀升。
从真人境五重，一路狂飙突进！
直至……
真人境六重巅峰！
然而。
就在江澈准备一鼓作气，冲击那象征着高阶真人的第七重关隘时。
他卡住了。
无论他如何催动真气，无论他吞服多少丹药，那层境界壁垒始终纹丝不动！
「呼……」
江澈缓缓睁开双眼，吐出一口长长的浊气，眼中闪过一丝无奈。
『这就是所谓的瓶颈么…』
真人境七重，乃是真人境的一道巨大分水岭。
跨过去，便是高阶真人，真气液化，生生不息，无论是战力还是寿元都会有质的飞跃。
这道坎，哪怕是天才，往往也需要数年乃至更久的时间去打磨心境，感悟契机，才有可能突破。
这一关，正如当年的练脏境巅峰突破真人境一样，并非常规练功就能突破。
即便是江澈拥有逆天悟性和面板相助，但在纯粹的境界积累上，终究还是遇到了阻力。
『罢了，欲速则不达。』
江澈站起身，活动了一下筋骨。
『闭门造车不可取，出去透透气，顺便…打探一下这一年来宗门的变化吧！』
……
