常静忠脸上露出一丝满意。
“你得学会用男人的方式走路、说话、行礼。咱家会教你规矩，教你认字，教你察言观色，教你……怎么在这吃人的地方活下去，爬上去。”
那日之后，常静忠并未将她立刻带入宫廷深处，而是安置在皇城外一处隶属于他私产的僻静小院，隔绝了她作为女孩的一切可能。
江剑心附着在她身上，能清晰地感受到那无时无刻不紧绷的神经。
白天，她是“常公公的远房侄子”，一个沉默寡言、过分瘦弱的小太监学徒。
她学习宫廷礼仪，每一个叩首、每一次躬身、每一声应答，都必须精准无误，带着宦官特有的谦卑与柔顺。
常静忠亲自督导，眼神毒辣，任何一丝犹豫、一点不够干脆的举动，都会招来冷厉的呵斥乃至暗处的掐拧。
“腰再低些！声音沉下去！你那眼睛看哪里？低头！”
常静忠的尖细嗓音如同鞭子，抽打着她幼小的灵魂。
夜里，则是更严酷的训导。常静忠不知从何处弄来许多陈旧卷宗，多是历年宫廷秘闻、官员倾轧、乃至地方案件的记录，逼着她看，逼着她记，然后提问。
“浙江巡抚去年孝敬李公公的是什么东西？走的是谁的门路？”
“上月户部王郎中因何被贬？背后是谁的手笔？”
“慈宁宫那位老姑姑，她最忌讳底下人说什么？”
常映雪若答不上，便不准吃饭，或者被罚在冰冷的院子里跪到半夜。
江剑心能感受到她脑袋的胀痛，记忆那些错综复杂的关系和枯燥信息带来的极度疲惫，以及饥饿与寒冷交织的痛苦。
但更强烈的，是恐惧。常静忠在用最直接的方式告诉她，这座宫殿，是用秘密、关系和鲜血砌成的——
不懂这些，死路一条。
......
她学得很快。
惊人的快。
