沈维桢命人捆了杨老三继续深挖矿山细节；沈明珠归拢证据；白露负责报案。
徐青玉则带着腰牌，点了秋霜、王表兄、裴绍元等十几人，匆匆赶往私盐场。
私盐场离台州城一百多里。
秋霜不会骑马，徐青玉便搂着她共乘一骑，昼夜不停，两日赶到。
灶户们见她提前归来，瞬间围了上来，七嘴八舌。
徐青玉抬手压下喧哗：“诸位莫急。我已向朝廷禀报，顶头那位大人念你们被潘跛子蒙骗，制私盐一事既往不咎。很快台州府衙会来为你们登记造册，给你们身份。”
人群爆发出欢呼，又夹杂着质疑与不安。
徐青玉头疼，摆手道：“具体事宜问裴绍元。我只说一件事——你们身份或许能洗白，以后能堂堂正正做人，但出去后不许再提这片海、这私盐场、更不许提潘跛子。否则被人揪住，依旧难逃牢狱。”
灶户们连连点头，拍胸脯保证。
偏偏有人不识好歹，一个黝黑佝偻的老妇人颤声问：“娘子，潘跛子……怎么样了？我们当真是被他骗来的？他说干满二十年就给我们过所，也是骗我们的？”
徐青玉看着她那双复杂的眼——
有期盼，有不甘，有一丝丝绝望。
她大约猜到这妇人在盐场熬了许多年，眼看“期限”将近，希望却突然崩塌，自然不肯相信。
徐青玉沉默片刻，语气平静却锋利：“是骗你们的。二十年只是拴住你们的绳，过所只是画给你们的饼。你们若真信了，只会被转卖到矿山，或是卖到更远的地方，直到死在无人知晓的角落。”
老妇人浑身一震，像被抽走了骨头，手里的锄头“当啷”落地。
她张了张嘴，却发不出声，眼泪终于滚了下来，砸在干裂的土地上，瞬间洇开一小片深色。
徐青玉没有再劝，只抬手示意裴绍元：“架起粥棚来，给他们发点白粥，先稳住人心。再挑几个识字的，帮着登记姓名、原籍、年岁。记住，有敢闹事的直接绑了交给官府。”
裴绍元点头领命。
