徐青玉心中暗叹潘跛子驭人之术高明，这时，又有一人开口，是个年近四旬的中年汉子，常年风吹日晒让他比同龄人更显苍老，目光里藏着殷切期盼：“小娘子，朝廷会不会是冤枉潘管事了？咱们这儿有位冯大哥，从前也是灶户，被潘管事格外开恩，不仅给办了户籍，还送了几亩良田。他每年都带老婆孩子回来探望，你说潘跛子把人卖去挖矿，可有证据？”
他顿了顿，声音带着哽咽：“我再有一年就干满二十年了，还有一年就能得个正经身份，到时候进城做工也好，当个佃户也罢，日子总有盼头啊！”
裴绍元于心不忍，徐青玉的声音却异常冰冷，扫过众人：“你们既是这盐场的灶户，该知私盐买卖乃是杀头的大罪。”
一句话，让全场人心惊肉跳，议论声瞬间小了下去。
“我查过你们大多曾是良民，或因战乱流离，或因投奔亲友无门，或因遇着黑心雇主才落难至此。你们经受过这般苦楚，该知外头人心险恶，潘跛子做的是掉脑袋的私盐生意，岂是良善之辈？”
前排的灶户们脸色煞白，他们并非没想过其中蹊跷，可当生路只剩一条时，只能抱着侥幸，靠那点虚妄的希望，支撑着年复一年的劳苦日子。
人活着，只要有盼头，再苦也能熬。
方才那妇人颤着唇追问：“可冯大哥不会骗咱们的……”
徐青玉点头：“冯大哥没骗人，因为他是唯一一个，被潘跛子留着演戏的活棋子。只有这位冯大哥好好活着，潘跛子才能让你们为他忠心卖命。”
众人听到这里，哪里还能不明白其中关节。
做私盐生意的，能有几个心地良善之辈？
