那妇人擡头看见他，见他书生打扮却衣衫褴褛、面色苍白地站在那儿，愣了一下，随即露出同情的笑容。
「这位相公，可是要用早膳？进来坐吧，第一锅粥，稠着呢。
祝生脸一红，窘迫道：「多谢大嫂，只是学生囊中实在羞涩。」
妇人摆摆手：「不妨事，一碗粥值当什么？看相公是读书人，定是赶考路上遭了难。出门在外，谁没个难处？快进来喝碗热粥，暖暖身子。」
祝生心头一热，几乎要落下泪来。
这冰冷压抑的城中，竟还有如此善意。他不再推辞，深深一揖，道：「多谢大嫂，学生感激不尽！」
他走进粥铺，在一张干净的木桌旁坐下。
妇人很快端来一大碗热气腾腾的粟米粥，还有一小碟腌菜。粥确实很稠，米香扑鼻。
祝生顾不得烫，小口小口却飞快地喝着。热粥下肚，一股暖流蔓延开来，驱散了夜里的寒意与惊惧，也暂时压下了饥饿。
「大嫂心善，必有福报。」
他由衷道。
妇人一边擦着邻桌，一边笑道：「什么福报不福报的，力所能及罢了。这世道，都不容易。」
她看了看祝生，犹豫了一下，压低声音道：「相公是外乡人吧？昨夜在哪儿歇的脚？」
祝生心中一动，想起慈济庵的遭遇，便道：「在城西一家叫慈济庵」的小庙借宿了一晚。」
妇人擦桌子的手顿了顿，脸色微变，迅速看了看左右，声音压得更低：「慈济庵？相公没遇到什么怪事吧？」
祝生心头一紧：「大嫂为何这么问？」
妇人凑近些，神色间带着几分后怕与神秘：「那地方，邪性！早几年就不是正经尼姑庵了。」
「听说里面的尼姑不干净，不是真修行人。夜里常有怪声，附近的人家都不敢靠近。也有像相公这样的路人去借宿，有的第二天就病倒了，胡言乱语，有的————干脆就没出来！」
祝生倒吸一口凉气。
「那官府不管吗？」
「管？」
妇人撇撇嘴，带着几分讥诮和无奈。
「官府？如今这世道，官府自己还顾不过来呢！城东李员外家闹狐仙，请了和尚道士都奈何不得。」
「城南乱葬岗夜夜鬼火，都没人敢去收殓。只要不明着出人命，谁管这些神神鬼鬼的事？」
她叹了口气，看着祝生苍白的脸，好心劝道：「相公，我看你是个好人。喝完粥，若是没什么要紧事，还是早些觅个实在去处。」
「投亲也好，做工也罢吧，互相照应着，人气儿总能旺些！」
祝生默然。
离开？他能去哪儿？
盘缠已尽，前路茫茫。
可留下？这金华城似乎比荒郊野岭的桃花江畔，更加危机四伏。
只不过这里的「鬼」，披着人皮，藏在街巷与庙宇的阴影里，谁也分不清你遇到的究竟是人，还是鬼？
忽然，祝生不由得想到了昨日的韩云，心中一动，若是与那位仙长同行，自己或可保全性命。
他紧了紧身上破旧的衣衫，迈开步子，瞅准一个方向，寻了过去。
至少，要先找到一处今日的落脚之地，再作打算。
在他身后，粥铺的妇人倚在门边，望着他瘦削的背影消失在街角，轻轻叹了口气，低声自语：「又是个不知深浅的读书种子，这世道，好人难活啊。」
她转身回店，眼中的狐狸竖瞳一闪而逝。
却没注意到，对面屋檐的阴影里，一双浑浊而贪婪的眼睛，正死死盯着祝生离去的方向，如同盯上了猎物的毒蛇。
那眼睛的主人，蜷缩在角落里，浑身脏污，赫然是昨日被祝生所救、又迅速逃走的那个老乞丐。
只是此刻，他的那双眼睛里，早已没了昨日的惊慌与哀求，只剩下一种令人毛骨悚然的、混合着饥饿与某种邪异渴望的光芒。
他伸出乌黑的舌头，舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里发出「嗬嗬」的低笑，慢慢挪动着身子，悄然跟了上去。
（还有耶）
