沙漠的风越来越大，卷起的沙粒打在坦克的装甲板上，发出细碎的僻啪声响。
亚瑟推开指挥车的舱门，跳下车，踩在冰冷的沙砾上，脚下的戈壁滩上，密密麻麻全是坦克和半履带车留下的履带印、车辙印，很清晰，还热乎着。
工兵和侦察参谋们，正拿着手电筒，趴在地上仔细勘察着地面的痕迹，时不时用尺子测量履带的宽度和间距，记录着车辙的走向。
看到亚瑟走过来，负责勘察的参谋立刻起身汇报：“长官，现场痕迹已经确认，这里确实是德军主力最后的集结点，从履带痕迹来看，至少有超过一百辆坦克和两百辆各型装甲车在这里停留过。”
“然后呢？”亚瑟问道，目光扫过地面上向两个不同方向延伸的车辙印。
“德军在这里分兵了。”赖德指着地面的痕迹，语气凝重地说道，“一股履带印，向西南方向去了，数量不少，至少有一个装甲营的规模，还有大量的轮式车辆，应该是朝着托布鲁克的南侧去了。”
“另一股履带印，数量更多，履带痕迹更深。亚瑟，我们在法国的时候见过这种履带印，明显是四号坦克留下的，向东南方向去了，他们还在沙漠里，但是车辙印在河谷入口处就断了，没办法判断他们后续的行进路线。”
亚瑟蹲下身，手指拂过沙地上的坦克履带印，痕迹还很新，是不到两个小时前留下的。
隆美尔的分兵，完全在亚瑟的预料之内。
可问题是，现在两支德军部队走向了两个完全不同的方向，他手里只有这一个支装甲部队，不可能同时咬住两个目标，必须做出抉择。
赖德上校和师参谋们，也都看着他，脸色凝重。
“长官，我们必须尽快做决定。”赖德率先开口，“沙漠里的风太大，再过半个小时，就连这些车辙印都会被风沙彻底盖住，到时候我们就彻底丢失他们的方向了。”
有个参谋说出了自己的判断：“我建议，先向西南方向追击。”
“一方面，从痕迹上来看他们的兵力更少，我们有绝对的兵力和装备优势，打起来胜算更大。
另一方面，打掉他们，就能打通托布鲁克向南的通道，既能给要塞守军解围，也能和托布鲁克的守军形成呼应，就算隆美尔的主力向东去了，那里还有蒙哥马利将军的步兵，我们也能依托托布鲁克，再做后续部署。”
“不行。”赖德立刻摇了摇头，反驳道，“我们从一开始的目标，就不是解托布鲁克的围。”
“连你都看出来了另一支德军坦克更多，那绝对是隆美尔的主攻方向，他们的目标，绝对是马特鲁港。”
“一旦让他们冲过了马特鲁，整个第八集团军的防线都会被拦腰斩断，到时候别说托布鲁克守不住，整个埃及都危险了。”
他看着亚瑟。
“我们必须立刻向东南方向追击，咬住这伙德国人。”
“可我们现在根本不知道他们的具体位置！”参谋长立刻反驳，“我们只是猜测德国人的目标是马特鲁，但东南方向的河谷纵横，沙丘遍布，德国人又实施了无线电静默。我们进去之后，很可能会在沙漠里迷路，甚至会掉进德军的伏击圈里。”
“而西南方向的德国人，路线更加清晰，我们能稳稳地咬住他们，至少能先吃掉这一股德军，不至于两头落空。”
两人的争论声在夜风里传来，参谋们也各有各的看法，有人支持先打第5轻装师，有人坚持要追第15装甲师，一时间争执不下。
亚瑟没有说话，只是站起身，举着望远镜，先望向西南方向，那里是托布鲁克的方向：再转向东南方向，那里是茫茫的沙漠和连绵的沙丘，漆黑一片，看不到任何动静，也藏着最大的危险和变数。
他的脑海里，不断回放着隆美尔过往的战术打法，回放着开战以来的所有细节。
隆美尔从来不是一个愿意啃硬骨头的人，他最擅长的就是避实击虚，千里大迂回，直插对手的心脏。
托布鲁克既然是佯攻，哪怕分出去一个第5轻装师，也只是为了封锁要塞，彻底切断澳军守备师和第八集团军总部的联系。
他们可能面临孤立无援的困境，但轴心国真要拿下那里，也得磕掉几颗牙，那是隆美尔绝对不愿意看到的。
那么他真正的杀招，就一定是他亲自率领的第15装甲师，他们是冲着蒙哥马利防线最薄弱的软肋去的。
如果现在转头去打西南的第5轻装师，确实能稳赢，可一旦耽误了这几个小时，隆美尔的第15
装甲师就会彻底消失在沙漠里，等他再出现的时候，就已经冲到了马特鲁港的防线背后，到时候，整个战局就会彻底崩盘，就算解了托布鲁克的围，也于事无补。
而向东南追击，确实有风险，可能会迷路，可能会遭遇伏击，可能会跟丢目标。
但那是对没有R引导的路人而言。
而且这是唯一能拦住隆美尔的机会，是唯一能把这场战役的主动权，重新攥回英军手里的机会。
想到这里，亚瑟放下瞭望远镜，转过身，看向身后的军官们，眼神里不再有半分犹豫，下达了最终的决策：“赖德，立刻传令下去，全师转向东南方向，沿着干涸河谷的路线，全速追击德军第15装甲师主力。”
“参谋长，立刻给让娜少校回电，让她的侦察营，以最快速度前出河谷，分三个方向扩大搜索范围，必须在一小时内，重新锁定第15装甲师的准确位置。”
“各装甲营，保持战斗队形，前锋营前出警戒，随时准备应对遭遇战。我们没有时间犹豫，隆美尔想绕到我们背后，那我们就迎上去，在沙漠里，跟他的装甲师，正面碰碰。”
“告诉那只沙漠之狐，大英帝国第七装甲师，就是他踏遍北非黄沙，也绝对绕不过去的天堑！
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命令下达的瞬间，军官们立刻停止了争论，转身奔向各自的岗位，开始传达作战指令。
漆黑的沙漠里，200辆流星坦克的引擎再次发出了震耳的轰鸣，原本停下的装甲集群，重新动了起来，坦克的履带碾过沙砾，调转车头，向着东南方向的茫茫沙漠，全速冲了过去。
亚瑟站在指挥车旁，最后看了一眼西南方向的炮火微光，随即转身跳上了指挥车。
他知道，这场和隆美尔的正面对决，从这一刻起，开始了。
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