他看了一眼大卫，后者招了招手。
这群老兵身上那种毫不拖泥带水、随时准备见血的战术动作，与周围那些被宪兵队强行用军规约束起来的常规步兵气质上截然不同。
伴随着大卫的手势，六辆改装越野车同时点火。引擎爆发出粗犷的轰鸣声，车队率先冲出栈桥，向着南部广袤的无水区疾驰而去。
这五十个人将彻底脱离所有人的视线，化作刺入德国人补给线深处的利刃。
待他们离开后，亚瑟穿着崭新的少将制服，走下舷梯。
一名佩戴着第八集团军参谋臂章的上校快步迎了上来。
他在距离亚瑟三步远的地方猛地并拢双腿，皮靴碰撞发出一声闷响，行了一个无可挑剔的军礼。
“斯特林将军，我是蒙哥马利将军的副官布莱顿。”上校的声音洪亮且吐字清晰，完全遵循着军官操典的条令规范，“司令官已经在统帅部等候您多时了。港口外已经为您准备好了专用的装甲指挥车。”
汇报完毕，上校维持着军姿，视线却不自觉地在这位新任长官的脸上快速扫过。
“将军，司令官阁下为您安排了下午两点的防线视察行程。”布莱顿上校试图将这位初来乍到的新长官纳入第八集团军的既定时间表，“我们将在二十五磅炮兵阵地的掩体里召开第一次兵力整合会议。司令官希望您的后续部队抵达后，能够立刻填补南部防线的火力缺口。”
亚瑟停下脚步。
他看了一眼布莱顿上校，直接将其否定。
“取消视察行程。我不看掩体，也不去参观防线缺口。”亚瑟下达了抵达战区后的第一道指令，“告诉蒙哥马利将军，我们在沙盘前直接对接战区控制权。我的装甲师没有任何一辆战车会去填补静态防线的缺口，它们唯一的任务是向前突击。”
布莱顿上校的呼吸停滞了半秒。
在陆军按资排辈的森严体系里，他自己熬了半辈子，胸前挂满资历章，混到上校军衔就已经摸到了大多数军官职业生涯的天花板。
而眼前这位即将接管整个前沿装甲兵团的统帅，肩膀上挂着少将的交叉将星，军衔仅仅比蒙哥马利中将低了一级，但年龄却不到蒙哥马利的一半。
如果是别人，上校或许会说这是司令官的命令。
但眼前这位，可是斯特林家族的继承人。
而现在看起来，这位自带兵工厂重工产能、被内阁寄予厚望的帝国灯塔，绝对不可能安分地躲在步兵的雷场后面。
布莱顿试图用战区现有的后勤困境来提醒这位少将：“将军，南部的深沙区目前没有任何己方的补给站。一旦装甲部队脱离火炮掩护范围，后勤处将无法为您提供额外的燃料和弹药补充。”
“我的兵工厂已经随船运来了一百座预制装配式油槽，斯特林重工的工程师会亲自在沙漠里铺设野战输油管道。”亚瑟毫不留情地打断了对方的顾虑，“第八集团军的后勤部只需要管好常规步兵的口粮，履带的消耗由我全权负责。”
亚瑟根本没有理会上校的暗自打量，更没有去理会港口物资统管处那些试图拿着登记册过来核对吨位的后勤军官。
让娜已经提前确认接应车辆的型号和通讯频道。
那是一辆披挂着十二毫米均质钢板的EC型装甲指挥车，车顶竖立着两根长鞭状的高频天线。
“去统帅部。”
亚瑟带上赖德上校和核心参谋，直接坐进装甲指挥车。
让娜迅速接通了车载十九型电台，开始接收布莱切利园发来的最新轴心国动向。
赖德上校拉上车窗的装甲护板，将一支推上弹匣的斯特林冲锋鎗挂在顺手的固定扣上o
指挥车的履带碾碎了路上散落的空弹壳。
亚瑟透过狭窄的防弹玻璃观测缝，注视着港口外围一个皇家炮兵连的作业。
几十名炮手正光着膀子，在烈日下挥舞镐头，将一门门二十五磅野战榴弹炮推进刚刚
挖好的掩体深处。他们甚至在炮盾前方堆叠了两层沙袋，完全放弃了火炮的机动牵引能力。
“把野战炮当成固定炮台来用，连装甲目标的提前量都算不出来。”亚瑟冷冷地评价着这些防御工事，“德国人的三号战车以四十公里的时速从侧翼迂回时，隆美尔只会在两千码外，用炮弹一门一门地敲碎这些沙袋。这种线性防御根本挡不住机械化兵团的纵深切入。”
让娜摘下耳机，将一份刚刚抄收完毕的加密电文递给亚瑟。
“侦察机报告。发现德国第十五装甲师的履带痕迹突然偏离了沿海公路，向内陆沙海延伸。”让娜的汇报没有任何废话。
听到这个番号，赖德停下了手中的测距卡尺。
根据伦敦方面两周前的情报汇总，隆美尔手里仅仅握着一个由轻型轮式车辆和二号坦克与三号坦克拼凑的第五轻装师外加一个第五装甲团。
而现在，随着轴心国部队在沙漠里胜利推进，柏林统帅部显然加大了筹码。
让娜翻开电报附件的第二页，那是海军部转交的侦察报告：“驻扎在马尔他的皇家海军潜艇支队在的黎波里外海试图拦截轴心国的后续运输船团。”
“拦截行动宣告失败。现已确认，德国人的第二十一装甲师一部正在港口进行卸载作业。”
一个真正满编满血、装备着大批三号与四号坦克的第十五装甲师，已经随着海运投送悄无声息地踏上了非洲大陆。
而紧随其后的第二十一装甲师也突破了海面封锁，即将全建制地卷入这场履带绞肉战。
亚瑟盯着电文上的番号，脑海中迅速思考着。
按理来说，在塔兰托给义大利人加猛料后，义大利舰队的残存吨位比原本历史上更为凄惨。
坎宁安摩下的地中海海上力量本该牢牢掐死轴心国通往黎波里的航道。
但亚瑟马上就想通了。
过去整整两周的时间里，前线步兵的全面溃退，迫使皇家海军不得不将主力战舰全部压向近岸海域。
为了去捞那些只剩裤衩的陆军，为了用大口径舰炮去迟滞追击的德国装甲前锋，地中海舰队已经疲于奔命，彻底沦为了中东战区的救火队。
而这就在航线上形成了真空期。
轴心国运输船团在海上遭遇的拦截压力，甚至远低于原本历史。
水面舰艇在海岸线附近的疲于奔命，反倒让隆美尔以极低的代价，成建制地卸下了一
整个重型机械化军团。
