当通讯官将那份带有绝密水印的任命电报递交到他手里时，这位驻印军总司令没有任何接管最高军权的表情波动。
他很清楚，自己即将接手的，是一个连本土总参谋部所有高级将领都避之不及的烂摊子。
他接过那张薄薄的纸，视线扫过上面邱吉尔标志性的强硬措辞，随后将其扔在制图桌
上。他转头看向史密斯手里的另一份文件。
“念一下开罗方面真实的战损数据。”奥金莱克双手背在身后，语气平稳。
史密斯翻开评估报告：“第七装甲师建制打空，载具几乎全损。第四印度步兵师伤亡超过百分之七十，第八集团军司令奥康纳将军阵亡。目前退入亚历山大港的收容兵力仅有两万人，且完全丧失了重火力。”
听到这个数据，奥金莱克下颌的肌肉抽动了两下。
要知道，第四印度步兵师那是他亲手在印度军区组建并送往中东的精锐，现在被德国人的履带碾成了一地碎肉。
他清楚自己即将面临怎样的处境。
第八集团军后勤断裂、编制残缺、几万人被德国装甲兵打得军心涣散。
一步走错，他就很可能步了韦维尔和奥康纳的后尘。
但同样，这也是帝国目前最大的舞台。
“韦维尔输在对装甲战术的致命误判上。”奥金莱克转身走向沙盘，拿起推演杆，重重地点在利比亚沙漠的干线公路上。
“他让装甲部队推进得过于冒进，生生扯断了自身的后勤大动脉。他完全无视了机械化部队需要消耗燃油的客观事实，任由第七装甲师的突击箭头冲出了补给卡车的安全半
径，同时自身补给线也过于脆弱。”
“而隆美尔完全避开了公路上那些防御支点，直接派出轻装部队穿插进无水沙漠区，绕开奥康纳将军的正面部队，轻易切断了后方那条失去掩护的运输走廊。”
奥金莱克手里的推演杆在沙盘上划出一道深痕：“这是一场战术上的误判。我们的战车跑得太快，履带冲得越深，油箱干涸的速度就越发失控。一旦失去了燃料，再精锐的装甲师，也只是一堆等待被摧毁的固定铁靶。”
史密斯深吸了一口气：“将军，如果您接下这个任命，战时内阁会要求您在抵达开罗的第一个星期就发动反攻。伦敦那边的政客急需一场胜利来安抚平民。”
“政客的催促就是前线将士的催命符。在没有建立起完整的补给节点前，任何贸然的反击都只会让装甲兵去送死。”奥金莱克走到办公桌前，没有任何犹豫。
“叫报务员进来。立刻向伦敦唐宁街十号回电。”
他要进行反向勒索。
这位新任战区司令深知，如果手中没有硬核的筹码，去了开罗也只是步了韦维尔的后尘，或者直接在沙子里被隆美尔的履带碾碎。
报务员背着可携式发报机快步走进办公室，迅速地架开密码本。
“电文如下。”奥金莱克双手撑在桌面上，盯着遥远的西方，“致首相阁下。我接受战时内阁的任命。但我必须附带三个严苛的先决条件。只有内阁全部同意，并形成正式的
书面备忘录，我才会登上飞往开罗的军机。
他顿了顿，抛出第一道底线。
“第一，中东战区必须拥有绝对的独立战术指挥权。伦敦内阁、包括首相本人在内，不得对开罗的任何具体战役部署进行微操干涉。”奥金莱克的声音坚硬，“我不会按照下议院的辩论时间表来制定反击计划。军队只对战场客观环境负责。如果内阁强行跨越地中海插手前线指挥，我会立刻通电辞职。”
史密斯在一旁快速记录着。
他知道这条要求直接戳中了邱吉尔的痛处，首相向来喜欢越过总参谋部直接给前线将领发电报。
就他所知，在上个月短短三十天内，催促韦维尔发起进攻的命令就不少于五条。
“第二，立刻派兵增援。”奥金莱克继续下达指令，目光落在海图上那条漫长的补给线上，“将所有目前驻扎在本土，或者原计划准备增援远东和马来半岛的士兵，全数打包，以最快的速度运往亚历山大港，我需要新鲜血液。”
他用指节敲击着桌面，想了想。
“我需要斯特林兵工厂里那些刚刚走下流水线的战争机器。尤其是配备了高初速穿甲火炮的新型坦克。德国人的三号战车正面装甲正在不断加厚，我们那些只能发射两磅炮弹的巡洋坦克，打在敌人的防盾上只会留下几个白点。”
“我要大口径火炮，我要能在两千码外直接掀飞德国人炮塔的穿甲火力。如果运力不足，就去削减民用物资的船队吨位。把那些运送香烟、咖啡和面粉的商船全部腾出来装载装甲钢板。”
“第八集团军的底子已经打空了，我必须用全新的突击集群来充当重组的骨架。”
说到这里，这位新任统帅的视线从海图转移到一旁的参谋长身上，抛出了一个强硬的人事调动要求。
“除了装备，我还需要帮手。”
他自然是看不上伦敦总参谋部里那些纸上谈兵的政客，但关于那位亚瑟·斯特林准将在之前战争中的指挥能力，他早有耳闻。
虽然因为这些年远离本土，他对那位斯特林伯爵的次子还停留在花花公子的印象上。
但军中的某些传闻绝非空穴来风。
奥金莱克双眼微眯，他决定亲自验证一下。
“既然未来的防线要依靠他的工厂来支撑，那就让他亲自来踩油门。要求内阁立刻签署调令，由亚瑟·斯特林接任第七装甲师师长。把这位也一起送到沙漠前线，第八集团军需要他去重塑被打断的装甲矛头。”
他撑着制图桌，语速加快，继续补齐战区指挥链条的空缺。
“另外，中东战区跨度太大，我不可能同时兼顾战区统帅部和一线堑壕。让白厅立刻给第八集团军单独选派一名合格的总指挥作为我的副手。我要一个能在前线顶住隆美尔压力的战地将领，来接替奥康纳将军的职务。”
报务员的手指在键盘上迅速跳动。
“最后，赋予我到达开罗后，重组整个集团军军官编制的绝对权力。任何不服从命令的师级以下人员，不管他是少尉还是上校，我都有权就地免职。”奥金莱克抛出了最后一张牌，“我要彻底清理司令部里那些固守旧时代思维的老顽固。任何不适应高机动作战的人，无论他拥有什么爵位，我都会直接收缴他的配枪，并从基层提拔有实战经验的平民骨干。”
三个条件，涵盖了中东战区人事、后勤和战术的三个方面。
奥金莱克停顿了一下，转身再次走到那幅巨大的海图前。
史密斯跟了过去，看着总司令的视线在密密麻麻的等高线之间游走。
他的目光越过苏伊士运河，锐利地锁定了利比亚海岸线上一个突出的半岛。
“电文最后，补充我的第一道战役指导思想，要求海军和空军立刻协同。”
这位即将走马上任的铁血新帅，举起右手，将食指重重地按在那个港口坐标上。
他没有选择退守埃及边境的马特鲁，也没有选择依托亚历山大港进行龟缩。
他直接把目光投向了敌军推进路线的后方。
“第八集团军所有残存建制，停止向埃及本土无底线撤退。不论付出什么惨重的代价，绝不放弃那个海港要塞。那是钉在轴心国后勤补给线上最深的一根钉子，也是我重整防线的绝对锚点。”
奥金莱克转头看着史密斯，语速加快，进行着上任前的第一次战术推演。
“义大利人当年为了防备我们从埃及进攻，在那里浇筑了长达五十公里的混凝土防线。两道反坦克壕沟，上百个交叉火力暗堡，外围还布满了错综复杂的铁丝网和雷区。”
“那里有深水泊位，可以停靠满载弹药的万吨级货轮；有海水淡化厂，能保证守军的基本生存。最重要的是，它的地理位置卡在沿海公路的咽喉上。”
他重新盯住海图，眼神冷峻。
“隆美尔的装甲纵队推进得太快了，他的补给线已经拉长到了危险的临界值。如果他想继续向埃及进攻，就必须拿下这个港口来卸载物资。”
“如果他绕过去，这个要塞里的驻军就可以随时切断他的后勤大动脉。只要我们的地中海舰队能持续从海上把弹药和淡水运进去，这里就是一座德国人永远也啃不下来的钢铁堡垒。
“告诉那里的守军，挖深战壕，埋设地雷，哪怕战至最后一人，也不准后退一步。”
指尖所指之处，清晰地印着一行字母托布鲁克（obru）。
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