第187章 哈尔法亚的绞肉机
14：15，巴尔比亚干线公路，哈尔法亚隘口以西二十公里。
前线推进的势头在这这个突兀的时间点，被强行踩下了休止符。
流星横七竖八地停滞在硬化沥青地上。装甲兵们徒劳地踩踏着底板，连杆机构发出空洞的碰撞音。
没有后续补给泵入，这些在一天前还所向披靡的兵器连一寸都无法挪动。
奥康纳中将站在EC指挥车的侧方阴影里，皮靴踩着滚烫的碎石。
通讯兵就站在他身旁，手里拿着一沓刚刚统计完毕的战损与物资汇报单。
“长官，第七装甲师第一团和第二团汇报，全员停驶。”通讯兵咽了咽口水，低头盯着手中的清单，“一百二十辆充当突击先锋的流星战车，除去其中7辆发生机械故障，剩余的底油也已经被彻底抽干。”
“第四印度步兵师报告，那些步兵坦克和巡洋坦克，因为行动缓慢，油箱里还剩下三成左右的燃料。”
他翻开下一页纸带继续念道：“但各团上报的弹药基数均已跌破底线。而且我们没水了，水车在三号集散地被全部烧毁，部队现有的水壶储备撑不过今晚。”
奥康纳夺过那沓纸，看都没看，直接揉成一团砸在沙地上。
情况糟透了。
几辆吉普车扬起沙尘，从后方纵队疾驰而来。
第七装甲师师长克雷格少将和第四印度步兵师师长梅塞维少将跳下车，两人的军装上满是灰土，大步走到指挥车旁。
“长官，我们的锋线已经完全丧失了机动能力。”克雷格少将的语气带着极度的焦虑，他指着身后绵延几公里的静止车队，“德国人切断了我们的退路。开罗司令部刚刚向我们师部发了明码电报，韦维尔将军要求我们立刻向东脱离接触。我们必须趁着士兵还有体力，丢弃所有重型装备，必要的时候甚至徒步往后撤！”
奥康纳转过身，盯着克雷格的眼睛，眼神可怕得吓人。
“徒步？”奥康纳压低声音反问，“往哪撤？”
“向东，退回西迪巴拉尼！或者更远，只要能进入我们的防空识别区——
“闭嘴，克雷格。”奥康纳打断了他，手指重重戳在战术海图的东部等高线上，“看看这片空白。那是两百公里的无水戈壁。让几万人丢掉装甲掩护，靠双腿走回去？德国人的侦察兵和轰炸机会在半路上把你我像打靶一样全部杀光！”
“上将坐在开罗的办公室里，根本不知道前线的沙子有多烫！”
梅塞维少将皱起眉头：“但待在这里也是等死。我们连转动炮塔的电量都快没了。如果前面的义大利人发现我们抛锚，只要一次反冲锋就能撕碎我们的防线。”
奥康纳没有去看那些满脸绝望的军官。
他转过身，将视线投向正西方向。
那是义大利人重兵把守的隘口，也是他们原定的最后攻击目标。
“敌军防线的背侧，建有罗马人的军需仓库。情报显示那里存放着足够供两个师消耗半个月的物资。”奥康纳压制着极度的烦躁，下达了反常规的战术指令，“既然我们的血抽干了，那就去抽他们的。”
两位师长愣在原地，以为自己听错了。
“将军，您是说让一支没有坦克掩护的部队去仰攻加固阵地？”梅塞维少将上前一步，“这会加速我们的死亡！”
“向东撤退是和德国人打，向西进攻是和义大利人打。我们没得选。”
“拿下哈尔法亚隘口，我们就有水，有食物，甚至能找到燃油。”奥康纳拔出配枪，枪管敲击着海图板，“我是前线总指挥，前线的事我说了算。执行命令。各装甲车组拔掉电瓶连接线，将流星的炮塔摇柄全部转到正西方向，当做固定火力点。拆下所有战车上的车载机枪和弹药，分发给步兵。”
“第四印度步兵师，接替第七装甲师，立刻接管主攻锋线。”
一道荒谬却又毫无退路的命令，在干涸的公路上迅速向下传递。
这支大英帝国在北非最精锐的机械化集群，被迫退化为三十年前的徒步冲锋状态。
装甲兵们阴沉着脸，爬出闷热的驾驶舱。
他们熟练地拆卸下炮塔顶部的防空机枪，将仅剩的穿甲弹和高爆弹从底盘弹药架上搬出，堆放在路基两侧。
为了解渴，几名士兵甚至拧开了发动机的水箱盖，用钢盔接住里面混合着铁锈和冷却液的浑浊液体，大口灌进嘴里。
